El clavo de olor es popularmente conocido por su uso como anestésico. Es ideal para aliviar los dolores de muelas o la inflamación de encías. Además, se utiliza para darle mucho olor y sabor a nuestros platos, tanto salados como dulces.
Se utiliza en la cocina de manera diferente según la zona donde nos encontremos. Por ejemplo, en España su uso no está muy extendido. Por esta razón, consideramos que es bueno explicar por qué debemos utilizarlo más a menudo.
El clavo de olor recuerda a la época más fría y navideña del año. Muchos postres tradicionales de multitud de regiones añaden este condimento para darle un gusto diferente; además, como es bien sabido, es un gran analgésico y antiséptico que también se aprovecha en la medicina natural.
Qué es el clavo de olor y por qué huele tanto a Navidad
El clavo de olor es el botón floral seco del árbol Syzygium aromaticum, un árbol perenne de zonas tropicales conocido como clavero. Sus capullos se recolectan antes de que la flor se abra, se secan y adquieren su forma característica de pequeño clavo marrón con cabeza redondeada y tallo leñoso.
Su aroma es fuerte, cálido y dulce, con matices que recuerdan a la canela, al eucalipto y a otras especias típicas del invierno. Por eso, cuando lo añadimos a un guiso, a un vino caliente o a un bizcocho, el resultado es un sabor profundamente navideño y reconfortante.
En la cocina se puede usar entero o molido. Entero aromatiza caldos, guisos o bebidas calientes y se retira antes de servir; molido se integra muy bien en masas de bizcochos, galletas y mezclas de especias para postres de Navidad o platos de cuchara muy especiados.
Beneficios del clavo de olor
El clavo de olor es ideal como tratamiento natural ya que es un potente analgésico, antibacterial, anestésico, es un buen estimulante del organismo que desemboca en un fuerte afrodisíaco y además es un buen antiespasmódico.
Dentro de su composición encontramos el eugenol, una sustancia que permite que la sangre no se coagule con facilidad y que aporta propiedades anestésicas, antisépticas y antiinflamatorias. Por ello puede ser beneficioso para quienes padecen problemas cardiovasculares (siempre bajo supervisión profesional) y los odontólogos lo recomiendan desde hace tiempo tras algunas intervenciones dentales y en ciertos tratamientos de caries.
Además, el clavo de olor ayuda a reducir el nivel de azúcar en sangre, por lo que se considera un buen aliado para personas con alteraciones glucémicas. Recomendamos que la gente que sufre de diabetes consulte con su médico, pero que tenga presente este condimento y lo añada siempre que pueda a sus platos en cantidades moderadas.
Este clavo de olor nos ofrece minerales como el calcio o el potasio, así como manganeso, vitamina K, algunas vitaminas del grupo B y ácidos grasos omega‑3. También aporta taninos y fitosteroles, con efectos astringentes, antioxidantes y antiinflamatorios.
Entre las propiedades que se le atribuyen destacan su acción digestiva, carminativa (reduce gases), antimicrobiana, estimulante del sistema inmune y protector frente al daño oxidativo. De ahí que el clavo se haya usado tradicionalmente para molestias de estómago, resfriados, dolor de garganta, mal aliento o pequeñas infecciones bucales.
Dentro de sus virtudes encontramos:
- Aliviar los síntomas de la gastroenteritis o infecciones graves del sistema digestivo, ayudando en casos de diarrea y parásitos intestinales.
- Apoyar el tratamiento de enfermedades infecciosas como la tuberculosis, gracias a su efecto antimicrobiano tradicionalmente valorado.
- Ser un complemento en cuadros de cólera y otras infecciones intestinales severas dentro de la medicina tradicional.
- Utilizarse en ciertos contextos frente a malaria, siempre como medida complementaria dentro de programas médicos.
- Aliviar el dolor de cabeza leve cuando se emplea en infusión aromática o combinado con otras plantas relajantes.
- Estimular la circulación sanguínea y así ayudar a evitar los pies fríos y la sensación de mala irrigación periférica.
También se le atribuyen beneficios para fortalecer el sistema inmunológico gracias a sus antioxidantes y flavonoides, así como un posible apoyo en el control de peso al aumentar ligeramente la termogénesis y el gasto energético. Su uso debe ser siempre moderado, especialmente en forma de aceite esencial, por su alta concentración.
Beneficios del clavo de olor en la cocina navideña
En la cocina navideña el clavo de olor es una especia clave porque aporta un aroma cálido y acogedor que combina con muchos ingredientes de invierno. Al ser tan aromático, conviene usarlo con moderación: uno o dos clavos enteros son suficientes para una cazuela o una jarra de bebida.
En platos salados de cocción lenta, como estofados de carne, ragús, coles o lombarda, unos pocos clavos aportan un toque profundo y ligeramente picante que armoniza muy bien con el vino tinto, el brandy, la cebolla o el tomate. En muchos guisos navideños tradicionales se pinchan los clavos en una cebolla entera o en una piel de naranja para poder retirarlos fácilmente al final.
En repostería navideña se utiliza en galletas, bizcochos, pan de especias, tarta de manzana, carrot cake, alfajores, anchi o pequeños pastelitos. Allí suele ir acompañado de canela, jengibre, cardamomo, nuez moscada o anís estrellado, formando mezclas de especias típicas del invierno.
En bebidas festivas, el clavo de olor es protagonista del vino caliente especiado, de ponches, infusiones con cítricos e incluso de la leche dorada o golden milk, donde se combina con cúrcuma, jengibre y canela. Estas bebidas ayudan a entrar en calor, a mejorar la digestión tras comidas copiosas y a crear un ambiente muy aromático en casa.
El clavo también se utiliza para aromatizar encurtidos, chutneys y conservas, que suelen acompañar tablas navideñas de carnes, asados o quesos. Y, fuera del plato, se clava en naranjas enteras para perfumar armarios y espacios y, de paso, ahuyentar insectos gracias a su potente fragancia.
Cómo consumir el clavo de olor
Lo encontramos de varias maneras, el clavo de olor entero, en forma de polvo o aceite. Este último si lo combinamos con miel es un buen tratamiento para aliviar las náuseas y la hinchazón estomacal. Además, podemos tomarlo como infusión hirviendo una taza de agua y añadiendo tres clavos, esto nos ayudará a reducir los gases.
Para uso culinario navideño, el clavo entero se añade durante la cocción y se retira antes de servir, como si fuera una hoja de laurel, para evitar un sabor excesivamente intenso. El clavo molido es aún más potente: basta una pizca en la masa de un bizcocho o unas galletas para conseguir un perfume muy marcado. No se recomienda masticar un clavo entero porque su sabor es muy fuerte y puede adormecer la lengua durante un rato.
Quien sufra de dolor dental puede hacerse con un frasco de aceite de clavo para aplicarlo en la zona afectada con ayuda de un algodón. También se emplea para masajear el vientre de las embarazadas con el fin de aliviar dolores de contracción o para tratar dolores de oídos, siempre usando pocas gotas, bien diluidas y siguiendo las indicaciones de un profesional de la salud.
Para conservar bien el clavo de olor, es recomendable guardarlo en un bote hermético, en un lugar fresco, seco y protegido de la luz. De este modo mantiene mejor su aroma y sus propiedades. Algunos cocineros prefieren utilizar solo la bolita aromática del clavo, retirando el tallo leñoso, porque allí se concentran la mayoría de los aceites esenciales.
Estos son una serie de usos cotidianos en los que podemos emplear el clavo de olor, aunque debemos tener muy presente que si padecemos de una infección grave tanto bucal como en otra parte del cuerpo debemos acudir a nuestro médico para que nos diagnostique y nos recomiende un tratamiento adecuado a nuestras necesidades.
El clavo de olor se ha ganado un lugar privilegiado en la despensa, y en especial en la cocina navideña, porque con muy poca cantidad es capaz de transformar un plato sencillo en algo aromático, festivo y con beneficios interesantes para la salud siempre que se utilice con mesura.