El ferro és un mineral que ajuda a crear proteïnes i enzims, Així com a moure l'oxigen per tot el cos. El 70 per cent es troba en els glòbuls vermells, com a part de l'hemoglobina, i en la mioglobina de les cèl·lules musculars.
Hi ha dos tipus de ferro: Hemo i no hemo. El hemo és més fàcil d'absorbir, però es troba únicament en aliments d'origen animal, com la carn i el peix. Els ous, els llegums, les verdures i alguns aliments fortificats contenen el de tipus no hemo.
La quantitat diària recomanada per als homes és de 8 mil·ligrams. La necessitat de les dones varia en funció de si són postmenopàusiques (8 mg), premenopàusiques (18 mg) o embarassades (27 mg). Les persones vegetarianes necessiten 1.8 vegades més ferro, Ja que el que s'obté dels vegetals (no hemo) és menys biodisponible que el que s'obté dels animals (hemo).
La deficiència de ferro és el problema nutricional més comuna a tot el món. El risc és més gran en nens, embarassades, dones menstruants i els donants freqüents de sang. Els símptomes de l'anèmia ferropènica són fatiga, marejos i mal de cap.
L'excés d'aquest mineral també és perjudicial, Tot i que és difícil arribar a aquesta situació únicament a través dels aliments. La causa sol trobar-se en els suplements de ferro, raó per la qual no es recomanen a la gent gran (les necessitats de ferro són més baixes) ni a les persones amb hemocromatosi hereditària, una condició que fa que les persones absorbeixin una quantitat més gran de la qual el cos necessita.