Желязото е минерал, който помага за създаването на протеини и ензимикакто и преместване на кислород в тялото. 70 процента се намират в червените кръвни клетки, като част от хемоглобина и в миоглобина в мускулните клетки.
Има два вида желязо: хем и не-хем. Хемът се усвоява по-лесно, но се съдържа само в храни от животински произход, като месо и риба. Яйцата, бобовите растения, зеленчуците и някои обогатени храни съдържат не-хем тип.
Препоръчителната дневна доза за мъже е 8 милиграма. Нуждата от жени варира в зависимост от това дали са в постменопауза (8 mg), в пременопауза (18 mg) или бременни (27 mg). Вегетарианците се нуждаят от 1.8 пъти повече желязо, тъй като полученото от зеленчуци (не-хем) е по-малко бионалично от това, получено от животни (хем).
Недостигът на желязо е най-често срещаният хранителен проблем в световен мащаб. Рискът е по-висок при деца, бременни жени, жени с менструация и чести кръводарители. Симптомите на желязодефицитна анемия са умора, световъртеж и главоболие.
Излишъкът от този минерал също е вреден, въпреки че е трудно да се достигне до тази ситуация единствено чрез храна. Причината обикновено се открива в добавките с желязо, поради което те не се препоръчват за възрастни хора (чиито нужди от желязо са по-ниски) или хора с наследствена хемохроматоза, състояние, което кара хората да абсорбират повече от него.