Demir, proteinler ve enzimler oluşturmaya yardımcı olan bir mineraldir.yanı sıra vücuttaki oksijeni hareket ettirmek. Yüzde 70'i kırmızı kan hücrelerinde, hemoglobinin bir parçası olarak ve kas hücrelerindeki miyoglobinde bulunur.
iki çeşit demir vardır: hem ve hem olmayan. Heme emilmesi daha kolaydır, ancak yalnızca et ve balık gibi hayvansal kaynaklı gıdalarda bulunur. Yumurtalar, baklagiller, sebzeler ve bazı güçlendirilmiş gıdalar, heme olmayan türü içerir.
Erkekler için önerilen günlük ödenek 8 miligramdır. Kadınlar için ihtiyaç, menopoz sonrası (8 mg), menopoz öncesi (18 mg) veya hamile (27 mg) olmalarına bağlı olarak değişir. Vejetaryenler 1.8 kat daha fazla demire ihtiyaç duyar, çünkü sebzelerden elde edilenler (hem olmayan) hayvanlardan elde edilenlerden (heme) daha az biyoyararlanımlıdır.
Demir eksikliği dünya çapında en yaygın beslenme sorunudur. Çocuklarda, hamile kadınlarda, adet gören kadınlarda ve sık kan bağışında bulunanlarda risk daha yüksektir. Demir eksikliği anemisinin belirtileri yorgunluk, baş dönmesi ve baş ağrısıdır.
Bu mineralin fazlası da zararlıdır., ancak bu duruma sadece gıda yoluyla ulaşmak zor olsa da. Sebep genellikle demir takviyelerinde bulunur, bu nedenle yaşlı insanlar (demir ihtiyaçları daha düşük olan) veya kalıtsal hemokromatozlu kişiler için önerilmezler, bu da insanların daha fazlasını emmesine neden olan bir durum.