סוכר, בין אם הוא טבעי או מעובד, הוא סוג של פחמימה פשוטה שהגוף משתמש באנרגיה, המופיעה באופן טבעי בכמה מצרכים תזונתיים בריאים כמו פירות, ירקות, חלב וכמה דגנים.
צורות שונות של סוכרים וסירופים מעובדים מתווספים גם למאכלים ומשקאות, במיוחד משקאות מוגזים שאינם דיאטטיים והם ידועים כתוספת סוכר.
לסוכר נוסף אין ערך תזונתי, אך הוא משרת פונקציות רבות בייצור מזון, כגון:
-
הגדל את הטעם, המרקם והצבע של מאפים
-
מסייע בשימור מאכלים כמו ריבות וג'לי
-
הם מייצגים את הדלק לתסיסה, מכיוון שהוא מייצר את האלכוהול וגורם ללחם לתפוח מהר יותר.
-
משמש כסוכן מגדילה במאפים וגלידות
במקרים מסוימים, הוספת כמות קטנה של סוכר יכולה להועיל - לדוגמא, הוספת כמות קטנה של סוכר לדגני הבוקר היא בריאה וחלב דל שומן יכול להפוך את האפשרויות הבריאות הללו למושכות יותר. לילדים שאחרת היו נמנעים מהם.