הוכח כי דיאטות עתירות חלבון יכולות להוביל לירידה במשקל לטווח קצר, אך האם הם מזיקים לגוף?
יש מחקר שמציע דיאטות אלה יכולות להזיק לאנשים יותר מאשר להועיל. 34 נשים הסובלות מעודף משקל השתתפו במחקר בו מחצית מהקבוצה התבקשה להקפיד על דיאטה טיפוסית לירידה במשקל, שהכילה כמות חלבון סטנדרטית, והשנייה דיאטה זהה, אם כי עם 50 אחוז יותר חלבון מהרגיל.
שתי הקבוצות הצליחו לרדת 10 אחוז ממשקל גופן. עם זאת, קבוצת החלבונים העשירה לא הראו עלייה ברגישות לאינסולין, תועלת טיפוסית לירידה במשקל שעשויה למלא תפקיד בהפחתת הסיכון לחלות בסוכרת מסוג 2.
באופן זה, למרות שזה עזר לנשים אלה להשיג את יעדי המשקל שלהן, הדיאטה עתירת החלבון שללה מהן אחת מתופעות הלוואי החיוביות העיקריות של ירידה במשקל.
מחקר נוסף גדול בהרבה שבוצע בספרד העלה על השולחן נתונים מדאיגים עוד יותר לגבי ההשפעות של דיאטות עתירות חלבון. החוקרים ביקשו מלמעלה מ -8.000 גברים ונשים לרשום בפירוט את צריכת החלבון היומית שלהם. אלו שצרכו הכי הרבה היו לא רק הסיכויים הגבוהים ביותר לעלות במשקל, אלא גם למות מסיבות לב וכלי דם, כמו גם 48 אחוזים יותר למות מסרטן.
במחקר שלישי, 100.000 נשים לאחר גיל המעבר התבקשו לדווח על התזונה היומית שלהן. החוקרים מצאו שככל שצריכת החלבון גדלה, שכיחות אי ספיקת הלב הוכפלה.
יש לציין כי חלבונים אינם מזיקים, אך הם מסוכנים רק כאשר משתמשים בהם לרעה, כפי שקורה בכל קבוצת מזון. מחקרים מצביעים על כך נתון החלבון היומי הבריא ביותר הוא בין 45 ל- 50 גרם, לוודא שלא כולם ממוצא מן החי. צמחים מספקים גם כמויות נאותות אם אוכלים אותם ומשולבים נכון.