Le fer est un minéral qui aide à créer des protéines et des enzymesainsi que de déplacer l'oxygène dans tout le corps. 70 pour cent se trouvent dans les globules rouges, dans le cadre de l'hémoglobine, et dans la myoglobine des cellules musculaires.
Il existe deux types de fer: hémique et non hémique. L'hème est plus facile à absorber, mais il ne se trouve que dans les aliments d'origine animale, comme la viande et le poisson. Les œufs, les légumineuses, les légumes et certains aliments enrichis contiennent le type non hémique.
L'indemnité journalière recommandée pour les hommes est de 8 milligrammes. Les besoins des femmes varient selon qu'elles sont ménopausées (8 mg), préménopausées (18 mg) ou enceintes (27 mg). Les végétariens ont besoin de 1.8 fois plus de fer, car celui obtenu à partir de végétaux (non hémique) est moins biodisponible que celui obtenu à partir d'animaux (hème).
La carence en fer est le problème nutritionnel le plus courant dans le monde. Le risque est plus élevé chez les enfants, les femmes enceintes, les femmes menstruées et les donneurs de sang fréquents. Les symptômes de l'anémie ferriprive sont la fatigue, les étourdissements et les maux de tête.
L'excès de ce minéral est également nocif, bien qu'il soit difficile d'atteindre cette situation uniquement par la nourriture. La cause se trouve généralement dans les suppléments de fer, c'est pourquoi ils ne sont pas recommandés pour les personnes âgées (dont les besoins en fer sont plus faibles) ou les personnes atteintes d'hémochromatose héréditaire, une affection qui pousse les gens à en absorber davantage celui dont le corps a besoin.