Les fibres dites végétales sont des substances indigestes pour l'homme mais qui ont des effets sains pour le corps, surtout, pour faire digestion plus rapide en évitant le constipation et les implications négatives que ce trouble provoque.
La fibre végétale est la cellulose, le même composant du papier, un polysaccharide naturel composé d'un grand nombre d'unités bêta glucose. Le bêta-glucose est un isomère de l'alpha-glucose, notre carburant énergétique par excellence, et la seule différence entre les deux molécules est la position de la fonction hydroxyle sur le carbone 1 de la chaîne fermée.
Les humains ne peuvent pas hydrolyser la cellulose, nous n'avons pas de voie métabolique ou d'enzyme qui nous permet, dans une partie du système digestif, de rompre le lien appelé 1,4 glucosidique entre les unités bêta glucose, par conséquent, la cellulose n'est pas un nutriment pour nous puisque nous digérons il. Seule une très petite partie de la fibre végétale peut entraîner la libération d'acides gras dans l'intestin du fait de sa fermentation.
D'autre part, les ruminants ont une bactérie dans l'un de leurs compartiments digestifs qui leur permet dégrader la cellulose et la convertir en source d'énergie. C'est pourquoi ils peuvent générer de la graisse à partir de l'apport de grands volumes de cellulose qu'ils obtiennent à partir de l'herbe qu'ils mangent.
La cellulose est un glucide semblable à l'amidon (Nous pouvons digérer celui-ci) seulement que l'amidon est composé d'unités alpha glucose. La cellulose a une fonction structurelle dans les légumes : donner forme et soutien à leurs feuilles et tiges. L'hémicellulose et la lignine sont d'autres composants mineurs des fibres végétales.
L'avantage dans la digestion de la consommation de fibres végétales (surtout cru) est qu'il absorbe de l'eau, presque le même poids en eau, aidant à retarder l'absorption des nutriments, ce qui est mieux réparti et contribue à donner une sensation de satiété. Dans la fonction d'entraîner les déchets de l'intestin, ce qui provoque une digestion plus complète en évitant l'accumulation de matières fécales dans l'intestin.
Dans les régimes amaigrissants, l'apport en fibres est essentiel. Il n'y a pas de régime sans fibres car il collabore de différents points de vue. Les fibres ne font pas grossir, donnent une sensation de satiété et nettoient le système digestif.