Lo zucchero, naturale o lavorato, è un tipo di carboidrato semplice che il corpo utilizza per produrre energia, che si trova naturalmente in alcuni alimenti base di una dieta sana come frutta, verdura, latte e alcuni cereali.
Varie forme di zuccheri e sciroppi lavorati vengono anche aggiunti a cibi e bevande, in particolare bibite non dietetiche e sono noti come zuccheri aggiunti.
Lo zucchero aggiunto non ha alcun valore nutritivo, ma svolge molte funzioni nella produzione alimentare, come ad esempio:
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Aumenta il sapore, la consistenza e il colore dei prodotti da forno
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Aiuta a conservare alimenti come marmellate e gelatine
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Rappresentano il carburante per la fermentazione, in quanto produce l'alcol e fa lievitare il pane più velocemente.
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Agisce come agente di carica in prodotti da forno e gelati
In alcuni casi, l'aggiunta di una piccola quantità di zucchero può essere utile - ad esempio, l'aggiunta di una piccola quantità di zucchero ai cereali per la colazione è salutare e i latticini a basso contenuto di grassi possono rendere queste opzioni salutari più allettanti per i bambini che altrimenti le eviterebbe.