Az úgynevezett növényi rostok emészthetetlen anyagok az ember számára de ennek egészséges hatása van a testre, különösen annak előállítására gyorsabb emésztés kerülve a székrekedés és a negatív következményeket, amelyeket ez a rendellenesség okoz.
A növényi rost a cellulóz, a papír ugyanazon alkotóeleme, a természetes poliszacharid, amely nagyszámú béta-glükóz egységből áll. A béta-glükóz az alfa-glükóz izomerje, az energia üzemanyag par excellence, és a két molekula közötti egyetlen különbség a hidroxil funkciós csoport helyzete a zárt lánc 1. szénatomján.
Az emberek nem képesek hidrolizálni a cellulózot, nincs metabolikus útvonalunk vagy olyan enzimünk, amely lehetővé tenné számunkra, hogy az emésztőrendszer bizonyos részében megszakítsuk az 1,4-glükozidnak nevezett kötést a béta-glükóz egységek között, ezért a cellulóz nem tápanyag számunkra, mivel igen nem emésztjük meg. A növényi rostoknak csak nagyon kis része vezethet zsírsavak felszabadulásához a bélben erjedése miatt.
Másrészről a kérődzők egy emésztőrészében található egy baktérium, amely lehetővé teszi számukra lebontja a cellulózt és energiaforrássá alakítja. Ezért tudnak zsírot termelni nagy mennyiségű cellulóz beviteléből, amelyet az elfűzött fűből nyernek.
A cellulóz keményítőszerű szénhidrát (Ezt meg tudjuk emészteni) csak az a keményítő, amely alfa-glükóz egységekből áll. A cellulóznak a zöldségféléknél strukturális feladata van: formát és támaszt adni leveleiknek és száruknak. A növényi rostok további kisebb összetevői a hemicellulóz és a lignin.
A növényi rostok fogyasztásának előnye az emésztésben (főleg nyersen) az, hogy szinte ugyanannyi vizet szív fel a vízben, elősegítve a tápanyagok felszívódásának késleltetését, amely jobban eloszlik és hozzájárul a jóllakottság érzéséhez. A salakanyagnak a bélből történő elhúzása funkciója, amely teljesebb emésztést eredményez, elkerülve a bélben a széklet felhalmozódását.
A fogyókúrás étrendben elengedhetetlen a rostbevitel. Nincs diéta rost nélkül, mert különböző szempontokból együttműködik. A rostok nem hizlalnak, teltségérzetet adnak és megtisztítják az emésztőrendszert.