铁是一种矿物质，有助于产生蛋白质和酶以及在全身移动氧气。 70% 存在于红细胞中，作为血红蛋白的一部分，以及肌肉细胞中的肌红蛋白。
铁有两种: 血红素和非血红素。 血红素更容易吸收，但只存在于动物性食物中，如肉类和鱼类。 鸡蛋、豆类、蔬菜和一些强化食品含有非血红素类型。
男性的建议每日摄入量为 8 毫克。 女性的需求取决于她们是绝经后（8 毫克）、绝经前（18 毫克）还是怀孕（27 毫克）。 素食者需要多 1.8 倍的铁，因为从蔬菜（非血红素）获得的生物利用度低于从动物（血红素）获得的生物利用度。
缺铁是全球最常见的营养问题. 儿童、孕妇、经期妇女和频繁献血者的风险更高。 缺铁性贫血的症状是乏力、头晕和头痛。
过量的这种矿物质也是有害的，虽然单靠食物很难达到这种境地。 原因通常存在于铁补充剂中，这就是为什么不建议老年人（他们的铁需求量较低）或患有遗传性血色素沉着症的人服用铁补充剂的原因，这是一种导致人们吸收更多铁质的疾病。