Fierul este un mineral care ajută la crearea proteinelor și enzimelorprecum și mișcarea oxigenului în tot corpul. 70% se găsesc în celulele roșii din sânge, ca parte a hemoglobinei, și în mioglobina din celulele musculare.
Există două tipuri de fier: hem și non-hem. Hemul este mai ușor de absorbit, dar se găsește numai în alimentele de origine animală, cum ar fi carnea și peștele. Ouăle, leguminoasele, legumele și unele alimente îmbogățite conțin tipul non-hem.
Alocația zilnică recomandată pentru bărbați este de 8 miligrame. Necesitatea femeilor variază în funcție de postmenopauză (8 mg), premenopauză (18 mg) sau gravidă (27 mg). Vegetarienii au nevoie de 1.8 ori mai mult fier, deoarece cel obținut din legume (non-hem) este mai puțin biodisponibil decât cel obținut de la animale (hem).
Deficitul de fier este cea mai frecventă problemă nutrițională la nivel mondial. Riscul este mai mare la copii, femeile însărcinate, femeile cu menstruație și donatorii frecvenți de sânge. Simptomele anemiei cu deficit de fier sunt oboseala, amețeli și cefalee.
Excesul acestui mineral este, de asemenea, dăunător, deși este dificil să se ajungă la această situație numai prin alimente. Cauza se găsește de obicei în suplimentele de fier, motiv pentru care nu sunt recomandate persoanelor în vârstă (ale căror nevoi de fier sunt mai mici) sau persoanelor cu hemocromatoză ereditară, o afecțiune care determină oamenii să absoarbă mai mult din ea.