La periodontitis ha dejado de considerarse un simple problema localizado de las encías. Hoy se sabe que esta enfermedad inflamatoria crónica está estrechamente relacionada con numerosas patologías sistémicas frecuentes, muchas de ellas graves y con un fuerte impacto en la calidad de vida. Cada vez más investigaciones apuntan a que lo que ocurre en la boca no se queda solo en la boca y que es clave prevenir problemas dentales y cuidar tu salud bucodental.
En España y en Europa, la comunidad científica está poniendo el foco en los vínculos entre la periodontitis y enfermedades cardiovasculares, diabetes, alteraciones del embarazo y otros trastornos crónicos como la enfermedad renal, la artritis reumatoide, patologías respiratorias, algunos tipos de cáncer e incluso la enfermedad de Alzheimer. Esta visión está impulsando un cambio de paradigma: cuidar las encías pasa a ser también una estrategia de salud general.
Un cambio de paradigma: la Periodoncia Médica
En el Congreso SEPA Barcelona 2025, que reúne en la ciudad condal a más de 7.600 profesionales relacionados con la salud bucodental, uno de los hilos conductores es precisamente la conexión entre periodontitis y enfermedades sistémicas frecuentes. Este foro se ha convertido en un punto de encuentro clave donde dentistas, médicos y otros especialistas revisan las últimas evidencias científicas y discuten cómo llevarlas a la práctica clínica diaria.
El último número de la revista científica de la Sociedad Española de Periodoncia, ‘Perio Clínica’ (nº 32), se centra monográficamente en la llamada Periodoncia Médica, antes conocida como Medicina Periodontal. Esta disciplina busca situar la periodontitis en un contexto más amplio, como un factor que forma parte del abordaje integral del paciente, y no solo como un problema odontológico aislado.
Su director, Ignacio Sanz, destaca que ya no se habla únicamente de asociaciones epidemiológicas: las investigaciones empiezan a desentrañar los mecanismos fisiopatológicos que explicarían la relación bidireccional entre la inflamación de las encías y enfermedades sistémicas. Esto incluye el papel de la inflamación crónica, la diseminación bacteriana desde el biofilm subgingival y la respuesta inmunitaria desregulada.
Esta nueva mirada implica también un cambio de responsabilidades. Tal como subrayan los expertos, diagnosticar, tratar y prevenir la periodontitis no solo preserva dientes y estructuras de soporte, sino que puede contribuir a reducir la carga de patologías sistémicas en la población, con repercusiones directas en salud pública y en la calidad de vida de los pacientes.
Periodontitis: una enfermedad frecuente y subestimada
La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica no transmisible que afecta a los tejidos de soporte del diente. Se produce ante una respuesta inmunoinflamatoria alterada frente a un biofilm bacteriano disbiótico y se caracteriza por pérdida de inserción clínica, destrucción ósea visible en radiografías, sangrado al sondaje y bolsas periodontales.
A pesar de sus consecuencias, sigue siendo una dolencia relativamente infravalorada por buena parte de la población. Según datos del estudio Global Burden of Disease, la periodontitis avanzada llegó a situarse como la sexta enfermedad más prevalente a nivel mundial entre 1990 y 2010, con una prevalencia ajustada por edad en torno al 11,2 %. En 2019 se estimó que más de 1.100 millones de personas en el mundo padecían formas avanzadas.
Si se incluyen las formas más leves, la periodontitis podría afectar hasta a la mitad de la población adulta. En España, un estudio transversal liderado por Miguel Carasol y colaboradores (2016), con una muestra de 5.130 adultos, mostró que el 38,4 % presentaba bolsas periodontales, con una prevalencia claramente mayor a partir de los 45 años. Es decir, se trata de un problema de gran alcance en la población general.
Esta elevada frecuencia convierte a la periodontitis en un potencial factor modificador de riesgo muy relevante. Cuando una enfermedad tan común se vincula a patologías sistémicas con alta morbimortalidad, como las cardiovasculares o la diabetes, su impacto trasciende con mucho el ámbito de la odontología.
Vínculos con enfermedades sistémicas frecuentes: lo que indican las evidencias
El monográfico de ‘Perio Clínica’ y las ponencias del Congreso SEPA 2025 repasan las asociaciones mejor documentadas entre la periodontitis y distintas enfermedades sistémicas. La mayoría de estos vínculos se explican por una combinación de inflamación crónica, bacteriemias repetidas y respuestas inmunes alteradas que pueden afectar a órganos alejados de la cavidad oral.
Entre las relaciones más destacadas se encuentran las siguientes:
- Enfermedades cardiovasculares: La inflamación periodontal crónica se asocia con un incremento del riesgo de aterosclerosis, infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Las bacterias periodontales y sus productos pueden llegar al torrente sanguíneo, favorecer la respuesta inflamatoria sistémica y contribuir a la inestabilidad de la placa de ateroma.
- Diabetes mellitus y resistencia a la insulina: Se ha demostrado una relación bidireccional. La diabetes mal controlada aumenta la susceptibilidad y la gravedad de la periodontitis, mientras que la inflamación de las encías puede dificultar el control glucémico y favorecer la resistencia a la insulina, generando un círculo vicioso que la dieta y el ejercicio pueden ayudar a romper.
- Hipertensión arterial: Distintos trabajos sugieren que los pacientes con periodontitis presentan más frecuentemente cifras elevadas de presión arterial. La inflamación sistémica de bajo grado que genera la enfermedad periodontal podría contribuir al daño endotelial y a la alteración de la regulación vascular.
- Complicaciones del embarazo: El estado inflamatorio crónico y la presencia de bacterias periodontales en la sangre materna se han relacionado con un mayor riesgo de parto prematuro, bajo peso al nacer y complicaciones obstétricas en mujeres gestantes.
- Enfermedades respiratorias: La aspiración de microorganismos procedentes de la cavidad oral puede favorecer infecciones respiratorias, sobre todo en personas con patología pulmonar previa o estados de fragilidad, como ancianos o pacientes hospitalizados.
- Artritis reumatoide: Algunas investigaciones han puesto de relieve posibles relaciones entre determinados patógenos periodontales y procesos autoinmunes implicados en la artritis reumatoide, con una mayor severidad y peor evolución de la enfermedad articular en presencia de periodontitis.
- Enfermedad renal crónica: La inflamación sistémica persistente y la carga bacteriana periodontal podrían influir en la progresión de la enfermedad renal crónica, asociándose a un peor pronóstico en estos pacientes.
- Enfermedad de Alzheimer y otras patologías neurodegenerativas: Estudios emergentes apuntan a que la inflamación crónica y ciertos componentes bacterianos podrían participar en procesos neuroinflamatorios relacionados con el deterioro cognitivo, aunque esta línea de investigación aún está en desarrollo.
- Algunos tipos de cáncer: Se está investigando el posible papel de la periodontitis como factor asociado a determinados cánceres, en particular del tracto digestivo y otras localizaciones, a través de mecanismos inflamatorios y de alteraciones inmunológicas.
En conjunto, las evidencias disponibles respaldan la idea de que la periodontitis actúa como un factor de riesgo o modulador de la evolución de múltiples enfermedades crónicas frecuentes, especialmente relevantes en sociedades envejecidas como la española y la europea, donde la carga de patologías cardiovasculares, metabólicas y neurodegenerativas es muy elevada.
Cómo se explican estos vínculos: inflamación, bacterias y bidireccionalidad
A nivel biológico, la conexión entre la periodontitis y las enfermedades sistémicas se apoya en varios mecanismos. En primer lugar, la encía inflamada permite el paso recurrente de bacterias y productos bacterianos al torrente sanguíneo, provocando episodios de bacteriemia que pueden actuar sobre tejidos y órganos distantes.
En segundo lugar, esta exposición crónica alimenta un estado inflamatorio sistémico de bajo grado, con aumento de mediadores como la proteína C reactiva o determinadas citoquinas proinflamatorias. Esta situación favorece procesos como la aterosclerosis, la resistencia a la insulina o la disfunción endotelial, que a su vez se relacionan con enfermedades cardiovasculares, diabetes o hipertensión.
Por otra parte, muchas de estas relaciones muestran un carácter bidireccional. Enfermedades sistémicas ya establecidas, como la diabetes mellitus o ciertas patologías inmunomediadas, pueden agravar la respuesta inflamatoria de las encías y aumentar la destrucción periodontal. A la vez, la periodontitis, mantenida en el tiempo, contribuye a descompensar estas enfermedades, cerrando un círculo difícil de romper si no se aborda de manera integral.
Los expertos en Periodoncia Médica inciden en que este marco explicativo no se basa solo en correlaciones estadísticas, sino en modelos fisiopatológicos cada vez mejor documentados. Siguen siendo necesarios más estudios longitudinales y ensayos clínicos para afinar el grado de riesgo y los beneficios concretos del tratamiento periodontal sobre cada patología, pero la dirección de la evidencia es consistente.
El papel clave del dentista en la detección de riesgo sistémico
En este contexto, la consulta dental deja de ser únicamente el lugar donde se tratan caries o se realizan higienes. Los profesionales de la odontología están en una posición privilegiada para identificar factores de riesgo de enfermedades crónicas en pacientes que a menudo acuden con más regularidad al dentista que al médico de atención primaria.
Tal y como subraya Miguel Carasol, coordinador de la Alianza por la Salud Periodontal y General promovida por SEPA, en la práctica clínica diaria es posible implementar medidas sencillas de cribado y promoción de salud sin alterar de manera significativa la dinámica de la consulta. Entre ellas se incluyen:
- Registro rutinario de la presión arterial para detectar posibles casos de hipertensión no diagnosticada.
- Valoración básica del riesgo de prediabetes o diabetes mediante cuestionarios, medición de glucemia capilar o derivación para estudios complementarios cuando se detectan signos de alerta.
- Protocolos breves de cesación tabáquica, dado que el tabaquismo es un factor de riesgo común para la periodontitis y múltiples enfermedades sistémicas.
- Identificación de otros factores de riesgo, como obesidad, sedentarismo o antecedentes familiares relevantes, que pueden orientar al paciente hacia una consulta médica más detallada.
Este enfoque sitúa al dentista como un auténtico agente de salud integral, capaz de detectar de forma precoz problemas que, de otra manera, podrían pasar desapercibidos durante años. Además, refuerza la necesidad de una colaboración fluida con los médicos de atención primaria y otros especialistas para cerrar el circuito diagnóstico y terapéutico.
Promosalud: un modelo pionero que une encías y salud general
Un ejemplo concreto de esta nueva forma de entender la odontología es el programa Promosalud, impulsado por la Fundación SEPA de Periodoncia e Implantes Dentales con el apoyo estratégico de Dentaid. Este proyecto, considerado un modelo pionero a nivel internacional, se centra en el cribado de hipertensión arterial y diabetes no diagnosticadas en la propia clínica dental.
Hasta la fecha, el programa ha reclutado 1.076 pacientes, con resultados muy ilustrativos: aproximadamente la mitad presenta hipertensión arterial y, de ellos, en torno a un 15 % desconocía previamente su situación. En cuanto a la diabetes, se ha detectado que alrededor del 15 % de los participantes la padece, con un 4 % de casos sin diagnóstico previo.
Estos datos sugieren que, con protocolos adecuados, entre un 30 % y un 50 % de los casos no diagnosticados de estas patologías podrían identificarse desde la consulta dental. Todo ello subraya el potencial de la odontología como puerta de entrada al sistema sanitario para muchos ciudadanos.
En apenas tres años, Promosalud ha logrado la adhesión de más de 2.000 clínicas dentales en España y otros países, con el aval de múltiples sociedades científicas, del Consejo General de Dentistas de España y de diversos colegios profesionales. Las provincias con mayor participación hasta ahora son Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla y Alicante, y ya se está extendiendo el modelo a países como Argentina, Perú o México.
Colaboración multidisciplinar y reconocimiento institucional
El programa Promosalud ha recibido un respaldo amplio tanto desde el ámbito científico como institucional. El cardiólogo David Vivas destaca que la colaboración interdisciplinar entre cardiólogos, médicos de familia, odontólogos e higienistas es esencial, recordando que «todas las especialidades atienden al mismo paciente» y que una mala salud bucal se considera hoy un factor de riesgo cardiovascular añadido.
Desde SEPA, la vicepresidenta Paula Matesanz Pérez incide en la importancia de consolidar la clínica dental como espacio legítimo para la promoción de la salud integral, especialmente en un contexto social cada vez más digitalizado. Frente a la sobreabundancia de información en internet, recalca el valor de las competencias clínicas y diagnósticas del dentista, que no pueden ser sustituidas por contenidos en línea.
Por su parte, representantes del sector empresarial como Patricia Antón, responsable del Área Médica de Dentaid, insisten en que el éxito del modelo pasa por concienciar a la población sobre la relación entre salud bucal y salud sistémica y reforzar el papel educativo del profesional dental. También subrayan la importancia de internacionalizar este enfoque, adaptándolo a diferentes realidades sanitarias.
El apoyo institucional al modelo Promosalud incluye avales de la Sociedad Española de Cardiología, la Sociedad Española de Diabetes, la Sociedad Española de Hipertensión y numerosos colegios profesionales. La presidenta del Colegio Oficial de Odontólogos y Estomatólogos de la Iª Región, Marisol Ucha, ha calificado el proyecto como una iniciativa de gran valor, que pone de manifiesto el papel del dentista como agente de salud integral.
Impacto en la práctica diaria y retos pendientes
En la práctica cotidiana, los profesionales implicados en Promosalud coinciden en que el programa aporta un valor clínico adicional significativo: mejora el abordaje global del paciente, facilita la detección de patologías ocultas y fortalece la relación de confianza entre paciente y profesional.
Odontólogos como la doctora Nuria Vallcorba refieren que reciben numerosos pacientes que desconocen que pueden padecer hipertensión o diabetes, y que la clínica dental se ha mostrado como un entorno idóneo para promover hábitos saludables (alimentación equilibrada, ejercicio regular, abandono del tabaco o control del estrés), claves tanto para el manejo de la periodontitis como de otras enfermedades crónicas no transmisibles.
A pesar de los avances, persisten algunos desafíos. El coordinador del programa, Eduardo Montero, señala que uno de los puntos críticos es cerrar el circuito diagnóstico con la Atención Primaria. Muchos de los pacientes detectados en consultas privadas odontológicas completarán su valoración y tratamiento en el sistema público, por lo que resulta imprescindible establecer canales de comunicación ágiles y protocolos claros de derivación.
Montero también destaca que el proyecto se encuentra en una fase de consolidación y expansión: tras demostrar su viabilidad en clínicas piloto, se trabaja ahora en ampliar la red de centros participantes, reforzar la formación de los equipos odontológicos en la detección de factores de riesgo sistémicos y estrechar la coordinación con otros niveles asistenciales.
De cara al futuro inmediato, Promosalud aspira a incrementar significativamente el número de clínicas registradas en España, crear una red representativa a escala nacional y seguir generando evidencia científica. Ya se está trabajando en una primera publicación centrada en el cribado de diabetes e hipertensión no diagnosticadas desde la clínica dental, apoyándose en una base de datos unificada que refleja la elevada prevalencia de factores de riesgo en la población atendida.
En este escenario, la periodontitis se perfila como una pieza clave en la comprensión y el manejo de las enfermedades crónicas más frecuentes. A medida que se consolida el concepto de Periodoncia Médica y se afianzan iniciativas como Promosalud, toma fuerza la idea de que la consulta dental puede y debe integrarse en las estrategias de prevención y detección precoz de patologías sistémicas en España y en Europa.
