La Universidad de Murcia (UMU) se prepara para acoger un ambicioso proyecto cientĆfico que promete arrojar luz sobre unos organismos poco conocidos pero extremadamente peligrosos. Se trata del proyecto SynCity, que estudiarĆ” los hongos Mucorales, los responsables de la mucormicosis, una infecciĆ³n que avanza con rapidez y que afecta sobre todo a personas con defensas bajas. La investigadora Maribel Navarro, formada en la propia UMU, serĆ” la encargada de liderar esta iniciativa, que cuenta con una financiaciĆ³n de 1,5 millones de euros procedentes del European Research Council (ERC).
Lo que hace especialmente singular a este estudio es que aborda un enigma biolĆ³gico: cĆ³mo se organizan los cientos de nĆŗcleos que comparten una misma cĆ©lula en estos hongos. La idea de que esos nĆŗcleos puedan actuar como distritos de una ciudad, con funciones especializadas, podrĆa explicar por quĆ© estos patĆ³genos son tan agresivos y resistentes a los tratamientos. SynCity parte de la hipĆ³tesis de que esta organizaciĆ³n interna favorece el crecimiento del hongo, su capacidad para invadir los vasos sanguĆneos y su respuesta frente a los antifĆŗngicos.
Una infecciĆ³n mortal con un comportamiento celular peculiar
La mucormicosis estĆ” causada por hongos del grupo de los Mucorales y se caracteriza por una evoluciĆ³n rapidĆsima. Uno de sus rasgos mĆ”s peligrosos es la angioinvasiĆ³n, es decir, la capacidad de invadir los vasos sanguĆneos y provocar la muerte de los tejidos, lo que facilita la propagaciĆ³n de la infecciĆ³n por todo el cuerpo. AdemĆ”s, estos hongos presentan una resistencia notable a muchos de los fĆ”rmacos antifĆŗngicos existentes, lo que reduce las opciones terapĆ©uticas y agrava el pronĆ³stico de los pacientes.
La clave podrĆa estar en su estructura celular. Mientras que la mayorĆa de las cĆ©lulas tienen un solo nĆŗcleo que coordina todas sus funciones, los Mucorales poseen cĆ©lulas con cientos de nĆŗcleos dentro del mismo citoplasma. Esa particularidad les confiere una adaptabilidad asombrosa. El equipo de SynCity plantea que no todos esos nĆŗcleos son idĆ©nticos ni desempeƱan las mismas funciones, sino que podrĆan repartirse el trabajo en territorios especializados, lo que les permitirĆa resistir mejor los ataques externos y colonizar con mĆ”s facilidad los tejidos del huĆ©sped.
TĆ©cnicas de vanguardia para desentraƱar el misterio de los nĆŗcleos
Para comprobar esta hipĆ³tesis, el proyecto combinarĆ” metodologĆas de Ćŗltima generaciĆ³n. Entre ellas destacan la secuenciaciĆ³n de nĆŗcleos individuales, la transcriptĆ³mica, la genĆ³mica espacial y la microscopĆa avanzada. TambiĆ©n se emplearĆ”n modelos de infecciĆ³n basados en organoides humanos de vasos sanguĆneos, que permitirĆ”n observar con detalle cĆ³mo los hongos invaden los vasos y se diseminan por el organismo de una manera mucho mĆ”s precisa que los modelos tradicionales.
Los resultados de esta investigaciĆ³n podrĆan tener un alcance que trasciende la propia mucormicosis. Las cĆ©lulas multinucleadas estĆ”n presentes en otros sistemas biolĆ³gicos, como algunos patĆ³genos de plantas, hongos que viven en simbiosis con las raĆces o ciertos tipos de cĆ©lulas tumorales. Comprender cĆ³mo se coordinan y especializan los nĆŗcleos dentro de una misma cĆ©lula podrĆa abrir nuevas vĆas para investigar estas otras enfermedades y fenĆ³menos biolĆ³gicos, incluido el cĆ”ncer.
El regreso de una investigadora a su casa
Maribel Navarro estudiĆ³ BiologĆa en la UMU y completĆ³ allĆ su doctorado en BiologĆa Molecular y BiotecnologĆa. DespuĆ©s de una etapa postdoctoral en la Universidad de Duke (Estados Unidos), donde trabajĆ³ en genĆ©tica de hongos patĆ³genos, se incorporĆ³ como profesora a la Universidad Miguel HernĆ”ndez de Elche. Ahora, su vuelta a la Universidad de Murcia supone un paso importante en su carrera, ya que le permitirĆ” establecer su propia lĆnea de investigaciĆ³n y dirigir un grupo sobre estos organismos.
La previsiĆ³n es que Navarro se sume a la instituciĆ³n en enero de 2027 como investigadora RamĆ³n y Cajal en el Departamento de GenĆ©tica y MicrobiologĆa. El proyecto SynCity comenzarĆ” en junio de ese mismo aƱo y se desarrollarĆ” durante los siguientes cinco aƱos, gracias a la financiaciĆ³n del ERC. Con este impulso, la UMU se consolida como un referente en el estudio de la biologĆa de los hongos patĆ³genos, un campo que a menudo pasa desapercibido pero que tiene una repercusiĆ³n directa en la salud humana.
En definitiva, el proyecto SynCity no solo intentarĆ” resolver un rompecabezas biolĆ³gico de gran calado, sino que tambiĆ©n sentarĆ” las bases para futuras estrategias terapĆ©uticas frente a infecciones que hoy en dĆa resultan difĆciles de tratar. La organizaciĆ³n interna de los hongos Mucorales podrĆa ser la clave para frenar su capacidad destructiva y, en Ćŗltima instancia, salvar vidas. La comunidad cientĆfica espera con interĆ©s los primeros resultados de esta investigaciĆ³n, que combina ciencia bĆ”sica, tecnologĆa puntera y una buena dosis de curiosidad por lo que ocurre dentro de estos organismos.