Železo je mineral, ki pomaga ustvarjati beljakovine in encimekot tudi premikanje kisika po telesu. 70 odstotkov jih najdemo v rdečih krvnih celicah, ki so del hemoglobina, in v mioglobinu v mišičnih celicah.
Obstajata dve vrsti železa: hem in nehem. Hem se lažje absorbira, vendar ga najdemo le v živilih živalskega izvora, kot sta meso in ribe. Jajca, stročnice, zelenjava in nekatera obogatena živila vsebujejo nehemski tip.
Priporočeni dnevni odmerek za moške je 8 miligramov. Potrebe po ženskah se razlikujejo glede na to, ali so v postmenopavzi (8 mg), predmenopavzi (18 mg) ali noseče (27 mg). Vegetarijanci potrebujejo 1.8-krat več železa, ker je pridobljena iz zelenjave (nehema) manj biološko uporabna kot tista, pridobljena iz živali (hem).
Pomanjkanje železa je najpogostejša prehranska težava po vsem svetu. Tveganje je večje pri otrocih, nosečnicah, menstruacijah in pogostih krvodajalcih. Simptomi anemije zaradi pomanjkanja železa so utrujenost, omotica in glavobol.
Škodljiv je tudi presežek tega minerala, čeprav je težko doseči to situacijo izključno s hrano. Vzrok običajno najdemo v dodatkih železa, zato jih ne priporočamo starejšim (katerih potrebe po železu so manjše) ali ljudem z dedno hemokromatozo, ki povzroči, da ga ljudje absorbirajo več, tisti, ki ga telo potrebuje.