La alerta sanitaria por arándanos congelados contaminados con la bacteria E. coli no deja de crecer. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha ampliado el retiro de estos productos a más de una docena de estados, incluyendo Illinois y otros del Medio Oeste, después de que se detectara un brote que ya ha afectado a varias personas. El origen está en una posible contaminación con la cepa E. coli O145:H28, una variante especialmente peligrosa que puede provocar graves problemas de salud.
El retiro comenzó en julio con los arándanos orgánicos congelados de la marca GreenWise, vendidos en tiendas Publix, y ahora se ha extendido a la mezcla de bayas orgánicas congeladas Great Value Organic Triple Berry Blend, que se comercializa en Walmart. La FDA ha sido tajante: cualquier persona que tenga estos productos no debe consumirlos y debe desecharlos o devolverlos para obtener un reembolso completo. La agencia también advierte que si el producto fue congelado sin su empaque original y no se puede verificar si forma parte del retiro, lo mejor es tirarlo.
¿Qué productos están afectados?
El producto más reciente incluido en el retiro es la mezcla orgánica de tres bayas Great Value (fresas, moras y arándanos) en envase de 10 onzas (283 gramos). El código UPC es 7874211226, el lote es 6040 01-6 (impreso en la parte frontal) y la fecha de consumo preferente es el 9 de febrero de 2028. Este lote se distribuyó en tiendas Walmart de 16 estados: Alabama, Arkansas, Florida, Illinois, Indiana, Kentucky, Luisiana, Minnesota, Misisipi, Misuri, Carolina del Norte, Ohio, Oklahoma, Carolina del Sur, Texas y Wisconsin. Sin embargo, la FDA ha actualizado la lista a 19 estados, añadiendo Georgia, Tennessee y Virginia.
Además, los arándanos enteros orgánicos GreenWise y los frutos rojos mixtos de la misma marca, también retirados, incluyen varios tamaños y códigos. Todos comparten el mismo lote 60401 y la misma fecha de caducidad. La empresa proveedora, Frutas y Hortalizas del Sur S.A., con sede en San Carlos (Chile), ha señalado que el retiro se emitió como medida de precaución tras la información de rastreo del retiro anterior, y que hasta ahora no se han asociado enfermedades directamente con el producto más reciente.
El brote de E. coli: cifras y síntomas
El brote original sí ha causado daños. Según la FDA, 17 personas se han infectado con la cepa E. coli O145:H28 en Florida y Georgia, con casos registrados entre el 11 de mayo y el 2 de agosto. De ellas, seis han requerido hospitalización, aunque no se ha reportado ninguna muerte. La bacteria productora de toxina Shiga (STEC) puede provocar cólicos estomacales intensos, diarrea con sangre y vómitos. En los casos más graves, puede desencadenar el síndrome urémico hemolítico, una complicación que implica insuficiencia renal aguda y otros problemas severos, especialmente en niños pequeños y adultos mayores.
Los síntomas suelen aparecer entre tres y cuatro días después de la exposición, aunque pueden tardar hasta nueve días. La FDA recomienda que cualquier persona que haya consumido estos productos y presente síntomas como calambres, diarrea sanguinolenta o fiebre acuda de inmediato a un profesional de la salud. También se aconseja a los restaurantes y minoristas que hayan manipulado estos productos que limpien y desinfecten cuidadosamente todas las superficies y recipientes en contacto con ellos.
¿Qué deben hacer los consumidores?
La recomendación principal es clara: no consumir, vender ni servir los lotes retirados. Si tienes el producto en casa, puedes devolverlo a cualquier tienda Walmart para obtener un reembolso completo, sin necesidad de presentar recibo. En el caso de los productos GreenWise, también se pueden devolver a Publix. La FDA insiste en que si no estás seguro de si tu producto está afectado, lo más seguro es desecharlo.
Este retiro ha sido clasificado como Clase I, el nivel de mayor riesgo, lo que indica que existe una probabilidad razonable de que el consumo cause consecuencias graves para la salud o incluso la muerte. La empresa chilena colabora con las autoridades reguladoras para gestionar la situación, pero mientras tanto, la alerta sigue vigente.
Por último, conviene recordar que la prevención es clave. Revisa tu congelador, comprueba los códigos de lote y, ante la duda, tira el producto. La salud no se juega con un puñado de bayas.