La amebiasis es una infección parasitaria que sufren una gran cantidad de personas principalmente en los países tropicales, es provocada por el protozoo Entamoeba histolytica. Es un parásito que se transmite por vía fecal-oral y se puede adquirir mediante el uso de utensilios o la ingesta de verduras o agua contaminada con dicho parásito.
Para prevenir la amebiasis tendrás que realizar una correcta higiene del ambiente, beber agua mineral o clorada y hacer una limpieza cuidadosa de los alimentos a consumir. A las personas que se les diagnostica esta infección se les recetan antibióticos específicos para eliminar el parásito y aconsejan llevar a cabo una dieta nutritiva pero liviana evitando la ingesta de bebidas alcohólicas.
Algunos síntomas de la amebiasis:
- Disminución de peso
- Fiebre
- Diarrea
- Transpiración
- Pérdida del apetito
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor de estómago
- Cansancio
- Dolores de cabeza
¿Qué es la amebiasis?
La amebiasis es una infección intestinal causada principalmente por Entamoeba histolytica, aunque existen especies morfológicamente similares como E. dispar y E. moshkovskii. Su ciclo vital tiene dos formas: el trofozoíto (forma invasiva) y el quiste (forma resistente e infectante). Los quistes pueden sobrevivir días o semanas en el ambiente, facilitando la transmisión en contextos con saneamiento deficiente. La mayoría de infecciones se limitan al colon, pero algunas invaden la mucosa y, en casos menos frecuentes, se diseminan por sangre al hígado u otros órganos.
Vías de transmisión y factores de riesgo
El parásito se propaga por agua o alimentos contaminados con materia fecal, por la fertilización de suelos con desechos humanos y por contacto persona a persona, especialmente en prácticas orales-rectales. Es más común en zonas tropicales con hacinamiento e insalubridad. Factores que agravan el riesgo: alcoholismo, cáncer, desnutrición, extremos de edad, embarazo, viajes a regiones endémicas y uso de corticoesteroides u otras causas de inmunosupresión. También se observa transmisión en instituciones cerradas y guarderías.
Síntomas y evolución
La mayoría de infectados son asintomáticos. Cuando hay síntomas, suelen aparecer entre 1 y 3 semanas tras la exposición. Son frecuentes los cólicos abdominales, diarrea acuosa (3-8 deposiciones/día), flatulencia, pérdida de peso, fatiga y heces con moco o sangre. Puede alternar con períodos de estreñimiento en formas crónicas. En ocasiones se forma un ameboma (masa inflamatoria en colon).
Complicaciones y formas extraintestinales
El parásito puede alcanzar el hígado y producir absceso hepático con dolor en cuadrante superior derecho, fiebre y sensibilidad. En casos poco frecuentes afecta pulmones, encéfalo o piel y zona genital (úlceras). En la colitis severa pueden aparecer perforación, hemorragia y peritonitis, situaciones que requieren atención urgente.
Diagnóstico
La evaluación clínica incluye antecedentes de viaje y examen físico. El diagnóstico se apoya en muestras de heces: la microscopía puede ser limitada, por lo que se recomiendan 3 a 6 muestras y, de ser posible, detección de antígenos o PCR para diferenciar E. histolytica de especies no patógenas. La endoscopia puede mostrar úlceras típicas. Si se sospecha afectación extraintestinal, la ecografía, TAC o RM detectan abscesos; la aspiración se reserva para falta de respuesta o riesgo de ruptura. Las pruebas serológicas son útiles, aunque los anticuerpos pueden persistir y no siempre distinguen infección pasada de reciente. Evita antibióticos, antiácidos y contrastes antes del examen de heces, ya que interfieren con la detección.
Tratamiento
Los portadores asintomáticos que eliminan quistes deben tratarse con amebicidas luminales como paromomicina, yodoquinol o furoato de diloxanida para cortar la transmisión. En casos sintomáticos se indican metronidazol (500 mg cada 6-8 h durante 7-14 días) o tinidazol (2 g/día durante 3 días) y, después, un luminal para erradicar quistes residuales. Es clave la rehidratación y mantener una dieta liviana; se aconseja evitar bebidas alcohólicas. Las complicaciones (p. ej., absceso hepático grande) pueden requerir drenaje y manejo específico. Se recomienda control y, de ser posible, repetir heces tras el tratamiento.
Prevención y cuidados prácticos
En áreas de riesgo, aplica la norma: cocínalo, hiérvelo, pélalo o descártalo. Bebe agua segura (hervida, clorada o embotellada) y evita el hielo de origen desconocido. Refuerza el lavado de manos tras ir al baño y antes de cocinar. Mantén prácticas sexuales seguras evitando el contacto oral-anal hasta curación. Mejores sistemas de saneamiento y manipulación higiénica de alimentos reducen brotes en guarderías e instituciones.
Cuándo consultar
Acude al médico si presentas diarrea con sangre o moco, diarrea de más de dos semanas, dolor abdominal, fiebre, abdomen distendido, dolor en la zona del hígado o signos de deshidratación, especialmente si viajaste a zonas endémicas. Un diagnóstico temprano mejora el pronóstico y previene complicaciones.
Con una combinación de higiene rigurosa, diagnóstico adecuado y tratamiento dirigido, la amebiasis suele controlarse eficazmente y se minimiza el riesgo de transmisión y de enfermedad invasora.