La primavera no solo trae temperaturas más suaves y árboles en flor. Para muchas personas, también marca el inicio de la temporada de polinosis, una reacción alérgica frente al polen que circula en el aire. Los granos de polen, invisibles al ojo humano, se desplazan con facilidad y, al ser inhalados, pueden desencadenar una respuesta del sistema inmunológico en quienes tienen predisposición genética.
Se calcula que más del 20% de la población desarrolla sensibilidad a estos alérgenos, pero la cifra real podrÃa ser mayor. Los expertos advierten de un alto nivel de infradiagnóstico, ya que muchos afectados conviven con los sÃntomas sin acudir a un especialista. La polinosis puede aparecer a cualquier edad y, si no se controla, alrededor del 40% de los pacientes puede acabar desarrollando asma bronquial.
¿Qué es la polinosis y por qué se intensifica en primavera?
La polinosis, también llamada alergia estacional, se manifiesta durante determinados perÃodos del año. Coincide con la época de floración de ciertas plantas, que liberan grandes cantidades de polen a la atmósfera. Su temporada puede alargarse desde el comienzo de la primavera hasta bien entrado el otoño, dependiendo del tipo de vegetación y de las condiciones climáticas.
Los árboles suelen polinizar durante la primavera; las gramÃneas, al final de esa estación y principios del verano; y las malezas, hacia el final del verano y comienzos del otoño. Este calendario natural explica que los sÃntomas aparezcan o empeoren en meses concretos. Además, el tiempo influye: los dÃas soleados, secos y con viento elevan la concentración de polen, mientras que la humedad y la lluvia la reducen temporalmente.
El cambio climático también está dejando su huella. El calentamiento global y la contaminación atmosférica, en especial las partÃculas diésel de los vehÃculos, están provocando que los perÃodos de polinización empiecen antes y duren más, con una mayor intensidad. Esto significa que las personas alérgicas pueden exponerse a los alérgenos durante más tiempo a lo largo del año.
SÃntomas más frecuentes: cómo reconocer la polinosis
La polinosis suele cursar con manifestaciones nasales y oculares, aunque en algunos casos también compromete las vÃas respiratorias. Los cuadros más habituales son la rinitis alérgica y la conjuntivitis alérgica. En la rinitis, la mucosa nasal se inflama y aparece secreción acuosa, estornudos repetidos, obstrucción y picazón en la nariz, el paladar o la garganta.
La conjuntivitis alérgica, por su parte, provoca picor y lagrimeo en los ojos, congestión ocular e incluso hinchazón de los párpados. Si la reacción baja hasta los bronquios, pueden sumarse tos y sibilancias, señales que conviene evaluar porque pueden indicar un asma alérgico.
Cuando los sÃntomas se mantienen en el tiempo, la calidad de vida se resiente. No es raro que afecten al descanso nocturno, al rendimiento escolar o laboral y a las actividades cotidianas. Por eso, los especialistas insisten en no normalizar las molestias y buscar ayuda profesional para diferenciar los sÃntomas de alergias frente a otras afecciones.
Diagnóstico y tratamiento de la alergia al polen
Identificar la polinosis pasa por observar cuándo aparecen los sÃntomas. Si estos se repiten año tras año en las mismas fechas, hay una alta probabilidad de que se deban al polen. El diagnóstico definitivo lo realiza un alergólogo mediante pruebas cutáneas, conocidas como prick test, y análisis de sangre para detectar IgE especÃfica frente a distintos pólenes.
Saber qué tipo de polen desencadena la reacción permite conocer los meses de mayor exposición y tomar medidas para reducir el contacto con el alérgeno. Entre las recomendaciones generales están ventilar la casa en momentos de baja concentración, evitar actividades al aire libre en dÃas secos y ventosos, y usar gafas de sol y mascarilla si es necesario.
El tratamiento se basa en dos pilares: minimizar la exposición al polen y controlar los sÃntomas con medicamentos. Los fármacos se indican según la localización e intensidad de las molestias y alivian de forma temporal. Cuando el tratamiento convencional no es suficiente o el impacto en la calidad de vida es alto, existe la opción de la inmunoterapia con alérgenos, es decir, las vacunas para la alergia.
Estas vacunas utilizan extractos de uno o varios pólenes identificados como responsables de la reacción. Su objetivo es enseñar al sistema inmunológico a tolerar el polen y modificar la evolución natural de la enfermedad. Es, según los expertos, el único tratamiento capaz de cambiar el curso de la alergia y mejorar la vida de los pacientes a largo plazo, complementando en ocasiones un tratamiento del asma con una visión global.
La polinosis es una compañera incómoda para millones de personas durante la primavera y el otoño. Conocer los sÃntomas, acudir a un especialista y seguir un tratamiento adecuado marca la diferencia entre sobrevivir a la estación y disfrutarla. La información contrastada y el diagnóstico precoz siguen siendo las mejores herramientas para mantenerla a raya.
