लोह हे एक खनिज आहे जे प्रथिने आणि एंजाइम तयार करण्यात मदत करतेतसेच संपूर्ण शरीरात ऑक्सिजन फिरणे. 70 टक्के लाल रक्तपेशींमध्ये, हिमोग्लोबिनचा एक भाग म्हणून आणि स्नायूंच्या पेशींमध्ये मायोग्लोबिनमध्ये आढळतो.
इस्त्रीचे दोन प्रकार आहेत: हेम आणि नॉन-हेम हेम हे शोषणे सोपे आहे, परंतु ते केवळ मांस व मासे यासारख्या प्राणी उत्पत्तीच्या पदार्थांमध्ये आढळते. अंडी, शेंगा, भाज्या आणि काही किल्लेदार पदार्थांमध्ये नॉन-हेम प्रकार असतो.
पुरुषांसाठी शिफारस केलेला दैनिक भत्ता 8 मिलीग्राम आहे. महिला पोस्टमेनोपॉझल (8 मिलीग्राम), प्रीमेनोपॉसल (18 मिलीग्राम) किंवा गर्भवती (27 मिलीग्राम) आहेत यावर अवलंबून महिलांची आवश्यकता बदलते. शाकाहारी लोकांना 1.8 पट जास्त लोह आवश्यक आहे, कारण भाजीपाला (हेम-नसलेले) पासून मिळविलेले प्राणी (हेम) पेक्षा कमी जैवउपलब्ध आहे.
लोहाची कमतरता ही जगभरातील सर्वात सामान्य पौष्टिक समस्या आहे. मुले, गर्भवती महिला, मासिक पाळीच्या स्त्रिया आणि वारंवार रक्तदात्यांमधील धोका जास्त असतो. लोह कमतरतेमुळे अशक्तपणाची लक्षणे म्हणजे थकवा, चक्कर येणे आणि डोकेदुखी.
या खनिजाचा अतिरीक्तपणा देखील हानिकारक आहे, जरी केवळ या परिस्थितीत पोचणे अवघड आहे. कारण सामान्यत: लोहाच्या पूरक आहारात आढळते, म्हणूनच त्यांची वृद्ध व्यक्ती (ज्यांची लोहाची आवश्यकता कमी आहे) किंवा अनुवांशिक हेमोक्रोमेटोसिस असलेल्या लोकांसाठी अशी शिफारस केली जात नाही, ज्यामुळे शरीराला जास्त प्रमाणात शोषून घेण्यास कारणीभूत होते ज्याला शरीराची आवश्यकता असते.