Los probióticos son unos microorganismos naturalmente presentes en el organismo y en ciertos alimentos. Entre sus muchas ventajas, mejoran el sistema digestivo y protegen la flora intestinal o microbiota, un ecosistema formado por miles de bacterias, levaduras y hongos que viven principalmente en el intestino. Una microbiota en equilibrio contribuye a un tránsito intestinal regular, reduce la hinchazón y es una condición necesaria para obtener un vientre más plano. Además, se han relacionado con la prevención del acné, de la obesidad y con un mejor bienestar inmunitario y emocional.
Si están presentes en estado natural, ciertos yogures están enriquecidos con probióticos. Mejor aún, las marcas industriales hacen de esto un argumento comercial para seducir al consumidor. Actimel, Activia, son productos que se han multiplicado en los últimos años en los estantes de los productos frescos de nuestros supermercados, y ya se han convertido en alimentos habituales de los consumidores.
Y si estos productos son particularmente ricos en probióticos, es bueno saber que también se encuentran en los yogures clásicos, así como en la costra de los quesos, en el pan de levadura y en productos fermentados en general. A esta lista se suman otros alimentos muy interesantes para la salud intestinal como el kéfir (de leche o de agua), la kombucha, el chucrut y otros vegetales lactofermentados, los pepinillos fermentados en salmuera y quesos frescos como el queso cottage que contengan cultivos vivos y activos.
Los Omega 3 y los probióticos son buenos remedios para curar pequeñas molestias cotidianas: hinchazón, digestión difícil, intestino perezoso… Si sus beneficios son evidentes, ¿existe algún tipo de riesgo en sobredosis? A priori no, dicen los especialistas, puesto que, a diferencia de algunas vitaminas, los probióticos no pasan de forma masiva a la sangre. El único problema posible es que, en personas muy sensibles o con dosis elevadas, pueden tener un efecto laxante y aumentar el número de deposiciones.
Probióticos, microbiota y vientre plano
El buen funcionamiento del tránsito intestinal depende en gran parte de la flora intestinal o microbiota. Estas bacterias buenas se encargan de la digestión de los alimentos y de la absorción de micronutrientes esenciales. También intervienen en la regulación del peso corporal, en la producción de ácidos grasos de cadena corta que modulan hormonas del apetito (como la leptina o la grelina) y en la sensación de saciedad.
Cuando la microbiota se desequilibra por una alimentación rica en grasas y azúcares, el uso frecuente de antibióticos o el estrés, aumenta el riesgo de aumento de peso, vientre hinchado, gases, fatiga e inmunidad debilitada. Los probióticos ayudan a restaurar esa biodiversidad intestinal, reducen la fermentación excesiva que genera gas y contribuyen a que el abdomen se vea menos inflamado, aunque no son una solución mágica para eliminar la grasa localizada.
Principales cepas de probióticos y sus beneficios digestivos
Los probióticos utilizados con más frecuencia son Lactobacillus, Bifidobacterium y Saccharomyces boulardii. Lactobacillus incluye distintas especies como L. acidophilus, L. rhamnosus, L. bulgaricus, L. reuteri y L. casei, mientras que las especies más comunes de Bifidobacterium son B. animalis, B. infantis, B. lactis y B. longum. De forma particular, cepas como Lactobacillus gasseri, Lactobacillus rhamnosus y Bifidobacterium lactis se han estudiado por su posible papel en la reducción de la grasa abdominal y el control del peso.
El uso más común de los probióticos es para tratar síntomas y molestias de origen intestinal. Han demostrado una eficacia destacada en la diarrea aguda y en la pouchitis (inflamación del reservorio en pacientes con colitis ulcerosa operados). También se han mostrado útiles en la diarrea del viajero (prevención y tratamiento), en la diarrea asociada al uso de antibióticos y en la diarrea aguda en niños, donde ayudan a acortar la duración y mejorar el estado general.
Síntomas intestinales que pueden mejorar con probióticos
Dolor abdominal
El dolor abdominal asociado al síndrome del intestino irritable suele ser tipo cólico, punzante y, a menudo, se relaciona con la distensión abdominal. En muchos casos mejora parcialmente tras ir al baño. Diversos estudios señalados por los especialistas muestran que este dolor es uno de los síntomas que más mejoran con la toma de probióticos, por lo que se consideran un apoyo interesante en el tratamiento del colon irritable.
Hinchazón abdominal (distensión)
La sensación de hinchazón abdominal aparece cuando se acumula más gas intestinal del que se produce y elimina de forma normal. Es muy frecuente y puede ir acompañada de dolor, sobre todo si existe inflamación intestinal. Un cambio dietético que reduzca los alimentos muy fermentables, junto con determinadas cepas probióticas, puede disminuir la distensión y favorecer un vientre menos abombado.
Diarrea
La diarrea se define por el aumento del número de deposiciones, de su cantidad y/o por la pérdida de consistencia. Tanto la diarrea producida por virus como la asociada a una disbiosis generada por antibióticos mejora con probióticos. En casos crónicos ligados a un tránsito muy acelerado, la combinación de probióticos con prebióticos (fibras no digeribles) ayuda a dar mayor consistencia a las heces y a normalizar la frecuencia, siendo útil también en la prevención de la diarrea del viajero.
Flatulencia
La flatulencia es la expulsión excesiva de gas intestinal y suele asociarse a la distensión. Algunos fármacos que deshinchan el abdomen pueden incrementarla, mientras que los probióticos tienen la capacidad de modular la producción de gases al mejorar la fermentación de los alimentos, sobre todo si se acompañan de una dieta adaptada que reduzca los azúcares de fácil fermentación.
Estreñimiento
El estreñimiento se caracteriza por una menor frecuencia de deposiciones (menos de tres por semana), esfuerzo excesivo, heces duras o en bolitas y sensación de evacuación incompleta. Puede acompañarse de dolor, distensión, flatulencia y aparición de divertículos. La asociación de probióticos con prebióticos ricos en fibra aumenta el volumen y la hidratación de las heces, lo que mejora el tránsito y contribuye a una zona abdominal menos tensa y abultada.
Combinando una alimentación equilibrada rica en fibras y prebióticos (ajo, cebolla, plátano, manzana, avena, espárragos, puerros), ejercicio físico regular, buena hidratación y una elección adecuada de cepas probióticas, se potencia al máximo el confort digestivo, se reduce la sensación de vientre hinchado y se facilita el mantenimiento de un vientre más plano de forma natural y sostenible.
