Todas las natas proceden de la leche de vaca. Esta se calienta a 35ºC y se vierte en una centrifugadora, de donde sale la nata, mezcla de grasa (de 30 a 40%) y de agua. Diferentes procedimientos se aplican después en función de la cantidad de nata que se quiere obtener, líquida o espesa.
La nata «fresca» es espesa puesto que ha sido pasteurizada y luego mezclada con fermentos. Esto le da ese sabor tan particular. Cuando es «doble» ha sido enriquecida con nata, y contiene, como su nombre indica, el doble de materias grasas (de 60 a 65%). Normalmente no se encuentra en comercios, pero los chefs de cocina y los pasteleros la aprecian mucho.
Pero esta nata fresca espesa puede ser cruda, es decir no pasteurizada. Es evidentemente la más frágil, pero también la más sabrosa. En cuanto a las natas líquidas, son más naturales, puesto que no llevan fermentos. Hay tres clases de nata: la nata «fresca» líquida que simplemente ha sido pasteurizada, la nata líquida esterilizada y la nata líquida UHT.
Estas natas líquidas son más suaves, su sabor es más simple, sobre todo cuando están esterilizadas y UHT, a pesar de que esta esterilización menos elevada daña algo menos los sabores. Son tan grasientas como las natas frescas espesas: de 30 a 35% de lípidos.
También están las natas líquidas «light«, esterilizadas o UHT y que contienen entre 5 y 12% de materias grasas.
¿Qué es la nata líquida y cómo se clasifica?
La nata es la fracción grasa separada de la leche por reposo o centrifugación. Por origen, se denomina nata cuando procede de vaca; si se obtiene de cabra u oveja, debe indicarse la especie. Según su composición, puede ser doble nata (>50% MG), nata (30–<50% MG) y nata ligera o delgada (12–<30% MG).
Por tratamiento higiénico-tecnológico encontramos nata pasteurizada (sabor lácteo más fresco y vida útil corta), esterilizada y UHT (mayor seguridad y vida útil más larga, con sabor más suave), además de variantes homogeneizadas, envasadas bajo presión, congeladas y en polvo. La nata para montar se acondiciona para espumar con estabilidad, y la nata en spray incorpora gas inocuo para obtener una textura aireada al instante.
Beneficios y perfil nutricional de la nata líquida
Es muy energética: por su contenido en lípidos puede aportar en torno a 200–450 kcal por 100 g según el tipo (líquida, para batir, doble). Predominan los ácidos grasos saturados, aunque también hay mono y poliinsaturados. Aporta colesterol, por lo que conviene un consumo moderado.
Contiene proteínas lácteas en menor proporción (aprox. 2–3 g/100 g) y lactosa baja (2,5–4 g/100 g). En micronutrientes destaca por su vitamina A y presencia de vitamina D, además de calcio, potasio, fósforo y magnesio. Es apta para personas con enfermedad celíaca porque no contiene gluten.
Bien utilizada, puede ser útil en dietas con alto desgaste energético o bajo índice nutricional, e incluso para enriquecer platos en situaciones de mayor requerimiento calórico. Como referencia práctica: ración orientativa de nata líquida ½ cucharada sopera (~10 g) y nata montada 1 cucharada sopera (~20 g), adaptando siempre a necesidades individuales.
Usos culinarios y variedades para cada receta
Ingrediente versátil en cocina: permite salsas cremosas para pasta, verduras o carnes, como una salsa de pimienta verde; aporta cuerpo a sopas y cremas; mejora purés de patata o verduras. En repostería, facilita nata montada, mousses, rellenos y coberturas; también helados, flanes o pudines.
En bebidas, un chorrito añade untuosidad al café o té. Para aligerar, existen natas de 12% o 22% de materia grasa que mantienen buena textura y sabor. Puede sustituir parcialmente a la mantequilla en algunas elaboraciones, reduciendo algo el aporte de grasas sólidas y mejorando la digestibilidad.
Elección y conservación: la pasteurizada ofrece perfil aromático más lácteo; la UHT resulta más neutra y práctica. Refrigera tras abrir, respeta la fecha del envase y evita hervidos prolongados que puedan cortar la emulsión. Personas con alergia a proteínas lácteas o control estricto de grasas deben consultar con un profesional sanitario.
Disfrutar de la nata es compatible con una alimentación equilibrada: elige el tipo adecuado para tu receta, controla la ración y combina con alimentos frescos para potenciar sabor y textura sin exceder el aporte energético.
