Perder peso y recuperarlo en repetidas ocasiones, el conocido como efecto yo-yo, suele evaluarse únicamente con la báscula. Sin embargo, una reciente investigación sugiere que este ciclo podría dejar una huella invisible en la masa muscular. El estudio, realizado por expertos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) y publicado en la revista Radiology, señala que las personas que atraviesan fluctuaciones de peso frecuentes pueden experimentar una pérdida de músculo más acusada que quienes mantienen un peso estable.
La investigación siguió durante cuatro años a 1.433 adultos, con una edad media de 61 años, todos ellos incluidos en la iniciativa Osteoarthritis Initiative, un proyecto estadounidense que analiza el riesgo de artrosis de rodilla. Mediante resonancias magnéticas, los científicos examinaron la composición corporal de los participantes, prestando especial atención al volumen muscular del muslo y a la cantidad de grasa almacenada en esa zona.
Un vínculo claro entre la fluctuación de peso y la pérdida de músculo
Al dividir a los participantes según la estabilidad de su peso, los resultados mostraron diferencias notables. Quienes experimentaron ciclos de pérdida y recuperación de peso vieron reducido su volumen muscular del muslo en un 3,71%, mientras que en el grupo con peso estable la reducción fue solo del 1,03%. Esta asociación se mantuvo incluso después de ajustar por edad, sexo, índice de masa corporal inicial, nivel de actividad física y hábitos alimentarios.
Lo más llamativo es que, al finalizar el seguimiento, ambos grupos presentaban un peso similar al inicial. La báscula indicaba estabilidad, pero la composición corporal era diferente. Los investigadores, liderados por el profesor de Radiología Thomas Link, destacan que durante las fluctuaciones de peso las personas perdían tejido muscular junto con la grasa, y no siempre lo recuperaban al volver a ganar peso.
Este hallazgo subraya la importancia de no fijarse solo en los kilos. La pérdida de masa magra puede afectar a la fuerza, la movilidad y la salud metabólica, especialmente en la mediana edad, cuando mantener una musculatura adecuada resulta crucial para prevenir la fragilidad y conservar la autonomía.
Interpretación prudente de los resultados
A pesar de la relevancia del hallazgo, los autores recomiendan cautela. Se trata de un estudio observacional, por lo que identifica una asociación pero no establece una relación causal directa. Solo 77 de los 1.433 participantes fueron clasificados dentro del grupo con ciclos de peso, y la muestra procede de una investigación centrada en personas con riesgo de artrosis, por lo que los resultados podrían no ser generalizables a toda la población.
La evidencia sobre los efectos a largo plazo de las dietas yo-yo sigue evolucionando. Algunos de los supuestos riesgos metabólicos asociados a estas dietas son todavía objeto de debate en la comunidad científica. Aun así, el estudio aporta un dato relevante: adelgazar no implica únicamente perder grasa, sino que también puede implicar una reducción de masa muscular, y esa pérdida no siempre se refleja en la báscula.
Más allá de los kilos: la composición corporal como indicador
El trabajo de la UCSF pone sobre la mesa una cuestión clave en un momento en el que las estrategias contra la obesidad consiguen pérdidas de peso cada vez mayores. El éxito de una dieta no debería medirse exclusivamente por el número de kilos perdidos, sino por la evolución de la masa grasa, la masa muscular y otros indicadores de salud.
Los investigadores utilizaron inteligencia artificial para analizar las resonancias magnéticas con mayor precisión, lo que permitió valorar no solo el volumen muscular, sino también la grasa infiltrada en el músculo y la acumulada alrededor de la rodilla. Dos personas pueden pesar lo mismo y tener una composición corporal muy distinta, y eso condiciona su salud y su capacidad funcional.
En palabras de Thomas Link, la pérdida de grasa es solo una pieza de un rompecabezas mucho más grande. Preservar el músculo durante un proceso de adelgazamiento debería ser una prioridad, especialmente a medida que envejecemos. Futuras investigaciones deberán confirmar qué estrategias ayudan a mantener la masa magra mientras se pierde peso.
En definitiva, este estudio recuerda que los cambios de peso repetidos pueden tener consecuencias que van más allá de lo visible. Cuidar la masa muscular es tan importante como perder grasa, y las dietas yo-yo podrían estar saboteando ese objetivo sin que nos demos cuenta.