Un chaval de 15 aƱos rechaza la comida familiar del domingo porque āno encaja en sus macrosā. Suena a anĆ©cdota, pero es la punta del iceberg de un fenĆ³meno que crece sin hacer ruido. La confluencia entre el auge de los suplementos deportivos, la presiĆ³n estĆ©tica de las redes sociales y el aumento de los trastornos alimentarios estĆ” generando una preocupaciĆ³n creciente entre padres y educadores, que ven cĆ³mo muchos jĆ³venes priorizan el gimnasio y TikTok sobre cualquier otra cosa.
El mercado europeo de suplementos nutricionales supera los 6.600 millones de dĆ³lares en 2026 y crece a un ritmo del 7,85% anual. En EspaƱa, entre el 20% y el 40% de los adolescentes que practican deporte consume algĆŗn tipo de suplemento, una cifra que se dispara entre quienes compiten a nivel federado. No son atletas de Ć©lite: son chicos del gimnasio del barrio que compran botes de proteĆnas en cualquier supermercado, herbolario o directamente desde el mĆ³vil.
El batido que ya no es tan inocente
La proteĆna en polvo, la whey y la creatina son, en adultos sanos y con dosis adecuadas, suplementos con un perfil de seguridad relativamente aceptable. Pero los adolescentes no son adultos. Sus cuerpos estĆ”n en pleno desarrollo y sus hĆgados y riƱones aĆŗn estĆ”n madurando, lo que convierte el consumo sin control en un riesgo para su salud. Un estudio publicado en 2025 con 2.731 jĆ³venes canadienses encontrĆ³ que el uso de seis suplementos musculares habituales se asociaba con mayores sĆntomas de dismorfia muscular, y que estos sĆntomas se agravaban a medida que aumentaba el nĆŗmero de productos consumidos.
La dismorfia muscular, esa preocupaciĆ³n patolĆ³gica por no ser suficientemente musculado, afecta al 2,2% de los chicos y al 1,4% de las chicas adolescentes en Estados Unidos, aunque los expertos creen que estĆ” infradiagnosticada. En EspaƱa, los trastornos de la conducta alimentaria ya afectan a 400.000 personas, 300.000 de ellas entre 12 y 24 aƱos, y la edad media de inicio se ha desplomado hasta los 12 aƱos y medio. Lo mĆ”s preocupante es que la mayorĆa de estos casos pasan desapercibidos: para los padres, el niƱo simplemente ācuida su alimentaciĆ³nā.
El algoritmo como espejo distorsionante
Para entender por quĆ© esta crisis se ha acelerado en la Ćŗltima dĆ©cada hay que mirar la pantalla del mĆ³vil. El algoritmo de recomendaciĆ³n de TikTok es extraordinariamente preciso y los adolescentes con trastornos alimentarios han documentado que encontraban contenido proanorexia y probulimia con frecuencia sin buscarlo. Quien interactĆŗa con contenido de dietas o ejercicio recibe mĆ”s imĆ”genes de cuerpos cada vez mĆ”s perfectos como referencia, y un estudio publicado en Plos One demostrĆ³ que la exposiciĆ³n a este tipo de contenido tiene consecuencias inmediatas sobre la insatisfacciĆ³n con el propio cuerpo.
Los influencers se han convertido en fuente habitual de pautas nutricionales y de ejercicio, generando un cĆrculo vicioso en el que los jĆ³venes replican y comparten lo que ven, reforzados por los āme gustaā. La confianza ciega en los creadores de contenido de fitness aumenta la intenciĆ³n de adquirir suplementos entre los mĆ”s jĆ³venes, y aproximadamente 1 de cada 10 adolescentes ha utilizado productos para el control del peso sin prescripciĆ³n mĆ©dica, segĆŗn una revisiĆ³n sistemĆ”tica de 2024.
Un vacĆo regulatorio que importa
Europa regula los suplementos alimentarios como alimentos, pero los estĆ”ndares nacionales divergen y el control unificado de la publicidad dirigida a menores en plataformas digitales es inexistente. En la prĆ”ctica, un adolescente puede comprar creatina en cualquier tienda online sin que nadie le pregunte su edad, y ver decenas de anuncios encubiertos de esos mismos productos en su feed sin que estĆ©n clasificados como publicidad. Los estudios advierten ademĆ”s de que los suplementos legales para ganar mĆŗsculo pueden actuar como puerta de entrada al uso de esteroides, triplicando el riesgo de que los jĆ³venes comiencen a consumirlos en los aƱos siguientes.
Hay precedentes de una regulaciĆ³n mĆ”s firme. En 2023, el estado de Nueva York prohibiĆ³ la venta de productos de control de peso a menores. En Europa, la presiĆ³n regulatoria sobre la publicidad de alimentos ultraprocesados a menores ha avanzado mĆ”s que la relativa a suplementos deportivos, pese a que la evidencia de daƱo en este segundo caso es igualmente sĆ³lida.
QuƩ pueden hacer las familias y los centros educativos
Para las familias, la recomendaciĆ³n es que promuevan el consumo de proteĆnas y nutrientes a travĆ©s de alimentos reales en lugar de suplementos. Sobre todo, prestar atenciĆ³n a los signos de alerta que van mĆ”s allĆ” de la vida sana, como una rigidez extrema con la alimentaciĆ³n, aislamiento social relacionado con la dieta o el ejercicio, uso de suplementos sin prescripciĆ³n, o ansiedad cuando se interrumpe la rutina de entrenamiento. Para los centros educativos, la educaciĆ³n mediĆ”tica crĆtica es tan necesaria como la educaciĆ³n nutricional: un adolescente que entiende cĆ³mo funciona TikTok tiene mĆ”s recursos para resistir sus efectos.
Para los sistemas de salud, el reto es doble: ampliar el concepto de trastorno alimentario y mejorar los recursos de detecciĆ³n y tratamiento. Para los reguladores, es necesario restringir la publicidad de suplementos dirigida a menores en plataformas digitales y establecer un marco comĆŗn europeo que proteja a los adolescentes de una presiĆ³n estĆ©tica que, en lugar de cuidar el cuerpo, lo acaba castigando.
Los adolescentes manejan vocabulario tĆ©cnico āmacros, dĆ©ficit calĆ³rico, periodizaciĆ³nā que hace una dĆ©cada era casi exclusivo de nutricionistas deportivos, pero lo aplican sobre lo que un influencer les muestra en un vĆdeo de 30 segundos. Nunca hemos sabido tanto sobre nutriciĆ³n y, al mismo tiempo, nunca hemos recibido tanta desinformaciĆ³n sobre el tema. El problema no es que los jĆ³venes cuiden su cuerpo; sĆ lo es que en un entorno de presiĆ³n estĆ©tica algorĆtmica, suplementos sin control y legislaciĆ³n insuficiente, cuidar el cuerpo acabe convirtiĆ©ndose en un factor de riesgo para su salud mental y fĆsica.
