La localidad leonesa de Santa Marina del Rey se prepara para acoger una nueva edición de su feria más emblemática, la Feria del Ajo, que este año alcanza su edición centenaria. El evento, que tendrá lugar el próximo 18 de julio, reunirá cerca de 300 puestos en el recinto ferial, con una oferta que combina tradición, gastronomía y ocio para todos los públicos. La presentación oficial se ha celebrado en el Hotel Real Colegiata de San Isidoro de León, con la presencia del alcalde, Francisco Javier Álvarez, y la diputada de Desarrollo Rural, Irene González.
Durante el acto, el alcalde ha detallado que el recinto contará con 50 puestos dedicados exclusivamente a la venta de ajo, alrededor de 70 de artesanía y el resto de productos variados. La feria es la más antigua y con más tradición de la provincia de León, según ha destacado el regidor, quien ha subrayado que se mantendrán los concursos a la mejor ristra y a la mejor cabeza de ajo, tanto blanco como morado, para reconocer el trabajo de los productores. El objetivo es poner en valor un cultivo que requiere meses de dedicación y que forma parte del patrimonio local.
Una cita centenaria con el ajo como protagonista
La Feria del Ajo no solo es un escaparate para el producto estrella, sino también un motor económico y social para la comarca. El director del Hotel Real Colegiata, Alberto Martínez Fernández, ha recordado el impacto que genera la feria, con raíces familiares en el municipio, y ha señalado que el ajo de Santa Marina forma parte de los ingredientes esenciales de su cocina, incluso degustado por altos cargos de la Unión Europea. Por su parte, la diputada Irene González ha ensalzado el valor identitario de la celebración, que ha sabido conservar su esencia y convertir el ajo en un símbolo de la tierra.
El programa arrancará el viernes 11 de julio con las XVII Jornadas Gastronómicas del Ajo, en las que participarán establecimientos de Santa Marina y de otros puntos de la provincia. Los hosteleros ofrecerán tapas, platos y menús con el ajo como ingrediente principal, una iniciativa que el Ayuntamiento mantiene pese a las dificultades del sector. La concentración de peñas dará el pistoletazo de salida a las 13:00 horas, con degustaciones en bares como la Carnicería Mateo, el Barín o el Mesón Corrullo, y continuará con una comida y sesión de DJs.
Programación completa: gastronomía, música y magia
La oferta musical arrancará el sábado 11 de julio con la XXI edición del Festival AjoRock, que este año cuenta con un cartel de bandas leonesas. Catalina Grande Piñón Pequeño, Propicios Días y Lions Way serán los encargados de subir los decibelios a partir de las 23:30 horas. La banda de Benavides, conocida por su ‘fandango punk’, es una de las más en forma de la provincia, y su himno ‘Los de la capi’ sonará con fuerza. El domingo 12 de julio, el XV Festival de Magia ‘AjoMagic’ tomará el relevo a las 20:30 horas en el Patio de las Escuelas, con actuaciones gratuitas de ilusionistas como Zamo Clown, Sergio Magia, Jesús Duque y Raferty, coordinados por Alfonso ‘el mago’.
El miércoles 15 de julio se celebrará una conferencia divulgativa titulada ‘El eclipse que viene: un día con dos noches’, y el viernes 17 tendrá lugar el pregón oficial a cargo de Nicolás Navasa Mayo, biólogo molecular e inmunólogo natural de Santa Marina. El día grande, sábado 18, las puertas de la feria abrirán a las 11:00 horas, con los puestos de ajo ubicados junto a la iglesia en la Plaza del Paderón. La jornada incluirá degustación de pulpo y escabeche, visitas a la zona de ocio del río Órbigo, fuegos artificiales a las 23:59 horas y verbena con la orquesta Nueva Alaska y la macro disco Electromoon. El domingo 19, el programa concluirá con una misa solemne amenizada por mariachis y el tradicional desfile de carrozas.
Buenas perspectivas para la campaña del ajo
En cuanto a la campaña agrícola, el alcalde ha transmitido un mensaje optimista tras consultar con los productores. La producción va a ser buena, a pesar de las lluvias registradas al inicio del ciclo, y en los últimos años el producto se agota cada vez antes debido a la elevada demanda. La gente quiere llevar el ajo a sus casas y conservarlo durante todo el año, ha señalado Álvarez. Sobre los precios, ha evitado hacer previsiones, aunque ha defendido que los productores reciban una remuneración acorde al trabajo que requiere el cultivo.
La diputada Irene González ha recalcado el compromiso de la Diputación de León con este tipo de iniciativas, que ponen en valor los productos locales, apoyan a los productores y dinamizan la economía del medio rural. Ferias como esta son una oportunidad para fijar población y construir futuro, ha afirmado. Además, ha destacado el arte del enristrado como un patrimonio transmitido de generación en generación, que forma parte de la identidad del municipio.
La Feria del Ajo de Santa Marina del Rey se consolida así como una de las citas más representativas del verano en la provincia, con un programa que combina tradición, gastronomía, música y magia. La combinación de puestos, concursos y actividades paralelas atrae cada año a miles de visitantes, que llenan las calles de vida y movimiento. El ajo, ese bulbo que durante generaciones ha marcado la vida económica y social de la localidad, sigue siendo el hilo conductor de una celebración que no pierde su esencia.