Tanto en España como en Reino Unido, los datos coinciden: las personas que siguen más de cerca la dieta mediterránea tienden a sentirse mejor emocionalmente. Y no se trata solo de lo que se come, sino de cómo se come y con quién. El estilo de vida que la acompaña —cocinar en casa, compartir la mesa, moverse más— parece ser parte fundamental de la ecuación.
Bienestar psicológico: la evidencia se acumula
Un estudio publicado en la revista BMJ Open analizó a más de 3.200 personas mayores de 50 años en Inglaterra y encontró que una mayor adherencia a la dieta mediterránea se asociaba con un mayor bienestar psicológico, independientemente de la presencia de síntomas depresivos o del nivel socioeconómico. Además, durante la pandemia de covid-19, el deterioro emocional fue menos acusado entre quienes seguían este patrón, lo que sugiere un posible efecto protector.
En paralelo, una investigación española publicada en Preventive Medicine Reports con más de 2.700 participantes concluyó que cuanto más se sigue el patrón mediterráneo, más probable es sentirse mejor con la propia vida. Los autores destacan que este efecto no se debe a un alimento concreto, sino al conjunto de hábitos que lo rodean: más actividad física, más cocina casera y más tiempo compartido con otras personas.
Un patrón que va más allá de la comida
Ambos estudios coinciden en que la dieta mediterránea es mucho más que una lista de ingredientes. El contexto social y cultural en el que se come juega un papel clave. Las sobremesas largas, la cocina de temporada y la convivencia alrededor de la mesa son elementos que contribuyen al bienestar emocional. Según los investigadores, estos factores explican en buena medida por qué las personas con alta adherencia a este patrón reportan una mejor salud mental.
Además, un segundo estudio español, liderado por el Hospital Regional de Málaga, comparó la dieta mediterránea con la dieta cetogénica en pacientes con obesidad y depresión. Los resultados mostraron que la dieta mediterránea era más efectiva para reducir los síntomas depresivos, aunque la cetogénica lograba una mayor pérdida de peso. Esto refuerza la idea de que el patrón mediterráneo tiene un impacto positivo directo sobre el estado de ánimo.
Beneficios en condiciones específicas: fibromialgia
El ensayo clínico FIBROVEG, liderado por la Universidad Francisco de Vitoria y publicado en la revista Nutrition, exploró los efectos de una versión vegana de la dieta mediterránea en mujeres con fibromialgia. Durante seis semanas, 22 participantes siguieron bien una dieta mediterránea tradicional o bien una versión completamente vegetal. Las mujeres del grupo vegano redujeron significativamente el colesterol LDL y los triglicéridos, con diferencias estimadas de 21,2 mg/dl y 27,4 mg/dl respectivamente, en comparación con el grupo tradicional.
Pero el hallazgo más relevante para las pacientes fue la mejora en el dolor percibido. La puntuación en la escala de dolor del Fibromyalgia Impact Questionnaire disminuyó más en el grupo vegano, lo que sugiere que este patrón alimentario podría aliviar uno de los síntomas más incapacitantes de la enfermedad. Los autores advierten que los resultados son a corto plazo y con una muestra pequeña, pero abren una vía prometedora para futuras investigaciones.
¿Cómo se explica este efecto?
Los autores de los estudios sobre bienestar psicológico subrayan que el efecto positivo de la dieta mediterránea no se debe a un nutriente aislado, sino al conjunto de hábitos que la acompañan. Cocinar en casa, priorizar alimentos frescos, compartir las comidas y mantener un estilo de vida activo son factores que, según los investigadores, explican en gran medida la asociación con un mayor bienestar emocional.
En el caso del ensayo FIBROVEG, los investigadores apuntan a que el aumento del consumo de fibra y alimentos vegetales podría haber contribuido a la reducción del colesterol y del dolor percibido. Las participantes que siguieron la dieta mediterránea vegana consumieron más cereales, legumbres, frutos secos y semillas, lo que sugiere que estos cambios en la composición de la dieta pueden tener efectos medibles a corto plazo.
La ciencia sigue sumando evidencias sobre los beneficios de la dieta mediterránea para la salud mental. Tanto los estudios observacionales como los ensayos clínicos coinciden en que este patrón alimentario, entendido como un estilo de vida, puede mejorar el bienestar psicológico, reducir la depresión y aliviar el dolor en condiciones crónicas. Adoptar sus principios —más vegetales, menos procesados, cocina casera y comidas compartidas— parece ser una estrategia sencilla y eficaz para cuidar tanto el cuerpo como la mente.
