Eisen ist ein Mineral, das bei der Bildung von Proteinen und Enzymen hilftsowie Sauerstoff durch den Körper zu bewegen. 70 Prozent finden sich in roten Blutkörperchen, als Teil von Hämoglobin und in Myoglobin in Muskelzellen.
Es gibt zwei Arten von Eisen: Häm und Nicht-Häm. Häm ist leichter aufzunehmen, kommt aber nur in tierischen Lebensmitteln wie Fleisch und Fisch vor. Eier, Hülsenfrüchte, Gemüse und einige angereicherte Lebensmittel enthalten den Nicht-Häm-Typ.
Die empfohlene Tagesdosis für Männer beträgt 8 Milligramm. Der Bedarf bei Frauen variiert je nachdem, ob sie postmenopausal (8 mg), prämenopausal (18 mg) oder schwanger (27 mg) sind. Vegetarier brauchen 1.8-mal mehr Eisen, da das aus Gemüse gewonnene (Nicht-Häm) weniger bioverfügbar ist als das aus Tieren gewonnene (Häm).
Eisenmangel ist weltweit das häufigste Ernährungsproblem. Das Risiko ist bei Kindern, Schwangeren, menstruierenden Frauen und häufigen Blutspendern höher. Die Symptome einer Eisenmangelanämie sind Müdigkeit, Schwindel und Kopfschmerzen.
Ein Überschuss an diesem Mineral ist auch schädlich, obwohl es schwierig ist, diese Situation allein über die Nahrung zu erreichen. Die Ursache liegt in der Regel in Eisenpräparaten, weshalb sie für ältere Menschen (deren Eisenbedarf geringer ist) oder Menschen mit hereditärer Hämochromatose, einer Erkrankung, die dazu führt, dass Menschen mehr davon aufnehmen, nicht empfohlen wird.