En el Día Mundial del Colesterol, la conversación vuelve sobre un problema que avanza en silencio y que no entiende de edades ni apariencias: el colesterol elevado. Lejos de ser una cifra más en un análisis, sus valores determinan el riesgo de enfermedad cardiovascular, principal causa de muerte en el mundo.
Las sociedades científicas recuerdan que, aunque todos necesitamos colesterol para vivir, un exceso de LDL acelera la formación de placas dentro de las arterias. Ese proceso, que ocurre sin síntomas, desemboca en infarto o ictus con demasiada frecuencia y mantiene a los sistemas sanitarios en alerta por su enorme impacto.
¿Qué significa tener el colesterol alto y por qué importa?
En términos sencillos, el LDL transporta colesterol hacia los tejidos y, cuando está alto, se deposita en la pared arterial favoreciendo la aterosclerosis. El HDL, en cambio, ayuda a retirarlo hacia el hígado; es posible aumentar el colesterol bueno de forma natural.
El problema es asintomático: la mayoría de las personas no nota nada hasta que se produce un evento. Por eso, expertos como el cardiólogo Walter Masson insisten en que conocer los valores y actuar a tiempo es tan importante como seguir cualquier tratamiento indicado por el médico.
Las cifras globales ponen contexto: cada año mueren alrededor de 18 millones de personas por causas cardiovasculares, y las proyecciones hablan de casi 24 millones para la próxima década si no se refuerza la prevención.
Quiénes están en riesgo: genética, edad y estilo de vida
La elevación del LDL puede aparecer por factores genéticos (como la hipercolesterolemia familiar) o por hábitos como dieta rica en grasas saturadas y trans, sedentarismo, tabaquismo o consumo de alcohol. Enfermedades como la diabetes o la insuficiencia renal crónica también alteran el perfil lipídico.
No es un tema exclusivo del exceso de peso. Tal y como recuerda el cardiólogo Manuel Martínez-Sellés, hay personas delgadas con colesterol elevado por su herencia, de modo que la apariencia física no es un buen indicador del riesgo real.
Además del componente hereditario, influyen la edad, el sexo, los antecedentes de enfermedad cardiovascular y la coexistencia de hipertensión o tabaquismo. La suma de factores determina el nivel de riesgo y, por tanto, los objetivos terapéuticos.
Cómo y cuándo hacerse análisis
El único modo de saber dónde estamos es un perfil lipídico en sangre y seguir consejos para reducir el colesterol que complementen la evaluación.
En adultos sin otros factores, muchos expertos aconsejan un control cada 5 años en edades jóvenes y acortar a intervalos de 1-2 años a partir de la mediana edad; a edades avanzadas se sugiere revisar anualmente, y con mayor frecuencia si existen antecedentes familiares o comorbilidades.
En niños y adolescentes con riesgo familiar puede ser apropiado adelantar el cribado, siempre siguiendo el criterio del pediatra o del especialista, para detectar a tiempo una posible dislipidemia de base genética.
Argentina unifica los informes de lípidos y fija metas personalizadas
Sociedades científicas como la Fundación Bioquímica Argentina, la Sociedad Argentina de Lípidos, la Sociedad Argentina de Cardiología y la FASEN consensuaron un modelo unificado de informe para lípidos y lipoproteínas.
La novedad es clave: se sustituyen valores “normales” universales por metas de LDL adaptadas al riesgo individual. Las guías contemplan objetivos como <116, <100, <70, <55 o incluso <40 mg/dl en situaciones de riesgo muy alto o extremo.
Para facilitar la interpretación, los reportes añaden alertas visuales que destacan valores críticos y priorizan a quienes requieren intervención precoz. Este “lenguaje común” agiliza decisiones terapéuticas y mejora la continuidad asistencial entre laboratorio y consulta.
Prevención y tratamiento: hábitos primero, fármacos cuando toca
La base del abordaje es un cambio de estilo de vida: alimentación de patrón mediterráneo (más verduras, frutas, legumbres, integrales y pescado; menos ultraprocesados y grasas animales) y, como complemento, el uso de vinagre en la dieta, actividad física regular y abandono del tabaco.
Si con hábitos no basta para alcanzar la meta de LDL, el médico puede indicar tratamiento farmacológico y ajustar dosis en controles periódicos; en algunos casos se valoran complementos como el polen de abeja, siempre bajo supervisión médica. En presencia de otras afecciones (por ejemplo, diabetes o hipertensión) suele ser necesario intensificar objetivos.
El mensaje de los especialistas es claro: sería imprudente no conocer los propios valores de colesterol y esperar a que aparezcan síntomas. Un análisis a tiempo y un plan individualizado evitan complicaciones de alto impacto.
Campañas y conciencia pública
Septiembre es el Mes de la Educación sobre el Colesterol en varios lugares. En Carolina del Norte, el Departamento de Salud advierte que casi el 40% de los adultos presenta colesterol alto, a menudo sin saberlo, e insta a solicitar un perfil lipídico y a reforzar hábitos saludables.
Datos como los de Argentina —donde tres de cada diez adultos tienen cifras elevadas— y las iniciativas de estandarización de informes demuestran que la prevención es un esfuerzo colectivo que integra cribado, educación sanitaria y tratamiento personalizado.
Todo apunta a una misma dirección: conocer el LDL, evaluar el riesgo con rigor y actuar con una combinación de hábitos y, cuando procede, medicación. De este modo se reduce el riesgo de infarto e ictus y se gana calidad y años de vida.
