El chocolate negro lleva años ocupando un lugar especial en la despensa de quienes buscan un capricho que, además, pueda sentar bien. Pero, ¿hasta qué punto es cierto que este alimento tiene efectos positivos para la salud? Varios expertos en nutrición y cardiología coinciden en que el cacao puro, con un alto porcentaje de chocolate negro, concentra compuestos interesantes para el organismo, aunque también avisan de que no todo vale y de que sus beneficios no deben confundirse con un tratamiento médico.
La clave está en la composición. El cacao aporta flavonoides, magnesio, triptófano y una sustancia menos conocida llamada teobromina. Estos elementos se han relacionado con una mejora de la circulación, la concentración y el bienestar emocional, pero siempre que se consuma un producto con un porcentaje elevado de cacao y bajo en azúcar. Los especialistas consultados insisten en que la diferencia entre una tableta y otra es abismal.
¿Qué hace especial al cacao?
La farmacéutica y nutricionista Paula Martín Clares, autora de ‘Tu cerebro también come’, explica que el cacao puro contiene flavonoides, unos antioxidantes que mejoran el flujo sanguíneo cerebral y protegen las neuronas del estrés oxidativo. También aporta magnesio, clave para la relajación muscular y la estabilidad del sistema nervioso, y triptófano, un aminoácido que el organismo utiliza para producir serotonina, la conocida hormona de la felicidad.
Pero hay un componente que suele pasar desapercibido: la teobromina. Esta molécula, similar a la cafeína pero más suave, actúa como un estimulante ligero. La teobromina ofrece un «despertador amable» para el cerebro, mejorando la concentración y la energía mental sin provocar nerviosismo, según Martín Clares. Esa sensación de claridad y calma a la vez es la que muchas personas experimentan al tomar cacao puro.
El corazón también se beneficia
El cardiólogo Aurelio Rojas ha compartido en redes sociales los resultados de un metaanálisis publicado en el European Journal of Preventive Cardiology. El estudio, que analizó datos de más de 336.000 personas, encontró que el consumo moderado de chocolate negro se asociaba con un 18% menos de riesgo de infarto. Rojas destaca que los flavonoides y polifenoles del cacao tienen capacidad antioxidante y antiinflamatoria, lo que ayuda a proteger la salud del corazón y a aumentar la producción de óxido nítrico.
Otro ensayo, publicado en el Journal of the American College of Cardiology, investigó los efectos del cacao rico en flavanoles en pacientes con enfermedad coronaria. Los participantes que tomaron dos veces al día cacao con 375 miligramos de flavanoles durante un mes vieron aumentar sus células angiogénicas circulantes y mejoraron la dilatación de sus arterias. Aunque la muestra era pequeña, los resultados apuntan a que el cacao puede tener un papel en la salud vascular.
La importancia de elegir bien
No todo lo que se vende como chocolate negro es igual. Los expertos recomiendan fijarse en el porcentaje de cacao, que debería ser del 85% o superior, y evitar los productos con grandes cantidades de azúcar. El azúcar produce picos de glucosa seguidos de bajones que pueden empeorar la irritabilidad, la ansiedad y la fatiga mental, tal y como advierte Martín Clares. Por eso, una tableta con mucho azúcar puede tener el efecto contrario al deseado.
La cantidad también importa. La recomendación general es consumir entre una y dos onzas diarias de chocolate negro con al menos un 85% de cacao. El nutricionista Pablo Ojeda, por su parte, destaca que la teobromina ayuda en la recuperación muscular y combate la inflamación, pero insiste en que debe ser cacao puro, sin leche ni azúcares añadidos, para comer chocolate cada día correctamente.
Además, hay que desterrar la idea de que el chocolate cura la depresión. Ningún alimento, tampoco el cacao, puede tratar por sí solo esa enfermedad, recuerda Martín Clares. Lo que sí puede hacer es integrarse en un patrón alimentario saludable que apoye el bienestar emocional, siempre con moderación y dentro de un estilo de vida equilibrado.
En definitiva, el chocolate negro puede ser un aliado para la salud si se elige bien y se consume con moderación. Los compuestos del cacao, como los flavonoides y la teobromina, ofrecen beneficios para el corazón y el cerebro, pero el azúcar sigue siendo el gran enemigo. Los expertos coinciden en que una o dos onzas diarias de un chocolate con al menos un 85% de cacao pueden tener cabida en una dieta equilibrada, sin olvidar que no sustituyen a ningún tratamiento médico.
