A la luz de nuevas investigaciones, ofrecer cacahuete (maní) a los bebés en sus primeros meses de vida se relaciona con menos diagnósticos de alergia en la infancia. El giro de las recomendaciones, que comenzó hace una década, se consolida con datos en población real publicados en la revista científica Pediatrics.
Las guías que sugieren introducir el cacahuete entre los 4 y 6 meses han cambiado la práctica clínica y los hábitos de muchas familias. Aunque el consejo siempre debe ajustarse con el pediatra, la evidencia indica que una exposición temprana y segura puede favorecer la tolerancia del sistema inmunitario.
Lo que revelan los datos más recientes
Un análisis de historiales electrónicos de cerca de 125.000 niños atendidos en casi 50 consultas pediátricas halló que, tras la actualización de las guías, la alergia alimentaria total en menores de 3 años pasó del 1,46% al 0,93% (un descenso del 36%), impulsado por una caída del 43% en la alergia al cacahuete.
En esta misma línea, se observaron reducciones en la alergia al maní de más del 27% tras las primeras recomendaciones y superiores al 40% después de su ampliación. Se trata de magnitudes consistentes con lo que se esperaba al llevar la evidencia a la práctica.
Extrapolando estos cambios, los autores estiman decenas de miles de diagnósticos evitados: alrededor de 57.000 menos alergias alimentarias en general y cerca de 60.000 niños que no desarrollaron alergia, con unos 40.000 específicamente ligados al cacahuete. En paralelo, continúan afectadas alrededor del 8% de las criaturas por alguna alergia alimentaria y algo más del 2% por cacahuete, mientras que el huevo ha pasado a liderar los alérgenos en los más pequeños.
Estos resultados cuadran con la base biológica: una exposición controlada a través del intestino favorece la tolerancia, frente a contactos iniciales cutáneos (por ejemplo, en piel con eccema) que pueden promover sensibilización. La clave está en cuándo y cómo se hace.
Para el alergólogo pediátrico David Hill, los registros permiten afirmar que hay menos niños con alergias de los que habría sin esta estrategia de salud pública. Con todo, subraya que el seguimiento y el asesoramiento profesional siguen siendo esenciales.
Del retraso a la introducción temprana: el cambio de paradigma
Durante décadas se aconsejaba postergar los alérgenos hasta los 3 años, pero el ensayo LEAP demostró que introducir cacahuete en los primeros meses reducía el riesgo futuro de alergia en más del 80%, y que la protección persistía en torno al 70% en la adolescencia.
Tras ese hallazgo, las guías de 2015 (y su ampliación de 2017) normalizaron la exposición temprana; y la actualización de 2021 recomienda introducir alérgenos comunes entre los 4-6 meses sin pruebas previas de rutina, siempre con supervisión pediátrica. Organizaciones como FARE recuerdan que en EE. UU. conviven con alergias alimentarias unos 33 millones de personas, por lo que el potencial preventivo es notable.
La adopción, aun así, no ha sido plena. Encuestas citadas por los investigadores indican que solo el 29% de pediatras y el 65% de alergólogos aplicaban íntegramente las guías de 2017, y que apenas un 17% de cuidadores ofrecía cacahuete antes de los 7 meses. Entre los motivos figuran dudas prácticas, falta de tiempo en consulta y cierta inercia clínica.
Cómo introducir el cacahuete de forma segura en bebés
La pauta general sugiere empezar con pequeñas cantidades y texturas seguras: porciones del tamaño de un guisante de crema de cacahuete (maní) bien diluida en leche materna, fórmula o yogur, 1-2 veces por semana. Otras opciones incluyen yogur de leche o de soja y cremas de frutos secos adecuadas para la edad.
Conviene evitar cacahuetes enteros por riesgo de atragantamiento y adaptar la textura a la madurez del bebé. En lactantes con eccema moderado-grave o sospecha de reacciones previas, el plan puede requerir evaluación individual y, en su caso, una primera exposición supervisada por el especialista.
Limitaciones y preguntas abiertas
Los autores aclaran que se trata de datos observacionales: no prueban por sí solos una relación causal. Proceden de un subconjunto de centros, se centran en menores de 3 años y pueden no representar a toda la población. En otros países (Australia, Suecia) los cambios de guía no siempre se asociaron a descensos, quizá por muestras pequeñas u otros factores como la mejora del manejo del eccema.
Aun con esas cautelas, el conjunto de evidencias es coherente y prometedor, y la adopción va en aumento. Voces de familias y profesionales reflejan cómo la ciencia ha ido modificando hábitos con una meta clara: reducir el riesgo de alergias graves sin perder de vista la seguridad y el acompañamiento clínico.
La fotografía general apunta a que introducir el cacahuete (maní) entre los 4 y 6 meses, con asesoramiento pediátrico y en cantidades pequeñas y seguras, se asocia a menos alergias alérgicas en la infancia; los datos poblacionales, los ensayos clínicos y las guías convergen, aunque queda trabajo por hacer para que la práctica llegue a todas las familias que puedan beneficiarse.